Tiroteos y Seguridad en la Iglesia

          Nos entristece mucho el tiroteo en la iglesia West Freeway Church of Christ de White Settlement, Texas.  Yo viví en Fort Worth por diecisiete años y estoy familiarizado con el área de White Settlement.  Aunque esto nos afecta a todos los que vivimos en Texas, a todas las iglesias, y a toda la humanidad, para mi, en lo personal, esto llega muy cerca.

          Nunca se me olvidará el trauma del tiroteo en la iglesia Wedgwood Baptist en Fort Worth hace veinte años (1999).  En ese entonces serví como pastor en esa ciudad y nuestro grupo de jóvenes se dirigía hacia la iglesia Wedgwood.  A nuestro group de jóvenes se le hizo tarde y evadió la horrible tragedia por cuestión de minutos.

          Hace apenas dos años, otra iglesia bautista en Texas sufrió una masacre horrible.  La iglesia First Baptist de Sutherland Springs, a menos de cuatro horas de distancia de McAllen, experimentó el horror de un asaltante armado durante unos de sus servicios dominicales.  ¡Esto nunca debiera sucerder!  ¡Desafortunadamente los templos no son sagrados para los que son llevados por la maldad!

Nuestra Respuesta

         Como Pastor General de la Iglesia Calvary, McAllen, tengo tres asuntos en mi mente ahora, y urjo a toda la congregación a unirse a mi en ellas: (1) Orar y estar en solidaridad con la iglesia en White Settlement, para que Dios les traiga sanidad, consuelo y redención en medio de tal tragedia.  (2) Estar informados y ser proactivos en cuanto a la salud mental y emocional (orar, identificar, alcanzar, referir, proveer consejería, etc.). (3) Estar preparados para responder a amenazas o asaltos en nuestra congregación.

         Aunque no deseamos en ningún momento que una tragedia de esta índole suceda aquí en Calvary, estamos comprometidos a estar listos para responder.  Estamos comprometidos a la seguridad de cada persona en nuestro plantel incluyendo a nuestros niños, nuestros estudiantes, nuestros adultos, y nuestros hermanos de la tercera edad.    

Nuestras Medidas

          En el transcurso de varios años hemos puesto ciertas medidas de seguridad en nuestro plantel y estamos constantemente evaluándolas y revisándolas.  Aquí comparto algunas de ellas para que puedas orar y estar informado.  También mencionaré formas en las cuales puedes tu ayudar a mantener nuestro plantel seguro.        

        Equipo de Seguridad.  Hace algunos años que la Pastora Susan y el Pastor Paulo reclutaron a un Equipo de Seguridad para nuestra iglesia.  (La Pastora Susan y el Pastor Paulo han participado en varias conferencias de seguridad, tanto presencialmente como en línea).

        El equipo de seguridad tiene una tarea amplia.  Aconsejan y dirigen varias áreas que ayudan a mantener a nuestra congregación y nuestro plantel seguros, incluyendo (1) prevención de abuso infantil (2) emergencias médicas (3) prevención/respuesta a asaltos o asaltadores armados.

         El equipo consiste de las siguientes personas: Israel Pacheco, Melinda Rodriguez, Brent McBain, Mario Cesar Samaniego, Jeff Bridwell, Rudy Rios, Susan Sosebee y Paulo Gatan.  Adicionalmente hemos invitado a otros a nuestras reuniones de seguridad, incluyendo a Gilda Rios, Ruben Rojas, David Heflin, Sebastian Montes, Alex Rosario, Chad Gatlin, Wayne and Chelan Williams, Paul and Charlene Koch, Harry Raksoky, etc.  (Varios de estos son miembros de los cuerpos policiales.  Otros tiene licencias para portar armas de fuego).

        El equipo de seguridad comparte un "chat" el cual utilizan durante los servicios para comunicarse entre ellos acerca de actividad sospechosa, a veces para estar alertas, y a veces para intervenir según la necesidad.

         Primera manera en la que puedes ayudar.  Si deseas unirte a este equipo, favor de comunicarte con uno de los pastores asignados o con un miembro del equipo de seguridad para ser considerado.

        Política en Cuanto a Armas de Fuego en Calvary.  El equipo de seguridad de Calvary tiene una política de "no portar armas visibles" (no open carry), lo cual quiere decir que las personas no pueden portar armas de fuego en una forma visible en nuestro plantel a menos de que sean miembros de cuerpos policiales en uniforme.  Adicionalmente el equipo ha acordado que sí se permite portar armas de fuego ocultas (conceal carry) en nuestro plantel siempre y cuando la persona tenga una licencia para ello.

          Sabemos de varios miembros de cuerpos policiales y de otros civiles que portan armas de fuego ocultamente en nuestro plantel y en nuestros servicios de adoración.  En la mayoría de los casos sabemos a cual servicio acuden y en donde se sientan en el santuario.         

          Las leyes de Texas permiten que las iglesias tengan estas políticas.  El evento en la iglesia West Freeway Church of Christ en White Settlement solo duró segundos y se evitaron muchas muertes porque la iglesia tenía políticas similares a las nuestras y el equipo de seguridad actuó con prontitud.

         Una segunda manera en la cual puedes ayudar.  Si tienes licencia para portar arma de fuego ocultamente, te instamos a que lo comuniques a uno de los pastores o miembros del equipo de seguridad.  Esto facilitará la comunicación en el equipo.  También le ayudará al equipo saber quienes son "los buenos" y quienes son "los malos" en caso de un evento de disparos.

         Cámaras de Seguridad.  Aunque siempre hemos tenido varias cámaras de seguridad, recientemente hemos aumentado la cantidad de cámaras.  Actualmente tenemos cámaras en cada salón infantil, en cada pasillo, y en lugares amplios como el gimnasio y el santuario.  Estas cámaras son monitoriadas en dos sitios de nuestro plantel.

          Una tercera manera en la cual puedes ayudar.  Necesitamos más voluntarios para ayudar a monitoriar las cámaras de seguridad.  Entre más voluntarios tengamos menos tiempo se pierden los voluntarios de un servicio o estudio bíblico.  Si tenemos 13 voluntarios, solo lo tienen que hacer una vez cada tres meses.  Si tenemos 26 voluntarios, solo lo tienen que hacer una vez cada seis meses.

          Oficial de Policía.  Por varios años hemos contratado a un oficial de la policía para que camine en nuestro plantel de tal forma que el elemento criminal lo note y listo para intervenir cuando sea necesario.

           Una cuarta manera en la que puedes ayudar.  Aunque deseamos que seas cordial y amable con el oficial de policia contratado, favor de no entablar conversación con él o ella.  Su trabajo es estar alerta y no deben ser distraídos por otros.  Reporta cualquier actividad o persona sospechosa al oficial.

            Seguridad en el Edificio de Niños.  Hemos equipado nuestro edificio de niños con sistemas de comunicación que permiten a los que están a cargo saber lo que está sucediendo en otras partes del plantel.  Adicionalmente hemos invertido en cerraduras y sistemas electrónicos para implementar un "cierre" (lock down) en caso de emergencia. 

           Existen otras medidas que hemos implementado para mantener a nuestra congregación segura.  Sin embargo estas son suficientes para que estes informado.  También queremos que sepas como puedes ayudar.  Aquí está la lista de las formas en las cuales puedes ayudar:

1. Manténte vigilante y comunica
2. Se amable con todos nuestros visitantes, reconócelos y establece conversación con ellos
3. Reporta inquietudes y actividad sospechosa al equipo pastoral o al oficial de policía contratado o al equipo de seguridad
4. Únete al equipo de seguridad 
5. Informa al equipo pastoral o al equipo de seguridad si portas arma oculta
6. Ofrécete de voluntario para monitorear las cámaras de seguridad 

         Aunque todas estas son importantes, nuestra necesidad más urgente al momento es la sexta.  Tus acciones pueden prevenir una tragedia y quizá salvar varias vidas también.

          Vivimos en un mundo caído donde hay muchas personas enfermas mentalmente o emocionalmente.  El enemigo busca hurtar, matar y destruir (Juan 10:10a).  Predicamos un evangelio de redención el cual ofrece esperanza a todas las personas (Juan 10:10b).  Continuaremos predicando y viviendo redentivamente en este lado de la eternidad (Juan 10:16).  Anhelamos el día cuando el mal será eliminado y viviremos en paz con nuestro Redentor para siempre.  Hasta ese día, estaremos alertas, oraremos, y estaremos listos para proteger al rebaño de Dios.  Cristo es nuestro Buen Pastor (Juan 10:11-15).

Shootings, Safety and Security at Church

       We are very saddened by the shooting at the West Freeway Church of Christ in White Settlement, Texas.  I lived in Fort Worth for seventeen years and I am familiar with the White Settlement community.  So, while this affects all Texans, all churches, all Americans and all humanity, it feels very close to me personally.  

          I will never forget the trauma of the Wedgwood Baptist Church shooting in Fort Worth twenty years ago (1999).  At that time I served as pastor in that city and our youth were en route to a rally held at Wedgwood.  Our youth group ran late and missed the awful tragedy by minutes.

       Two years ago, another Baptist church in Texas suffered a horrible massacre.  The First Baptist Church of Sutherland Springs, less than a four-hour drive from McAllen, experienced the horror of a gunman during their worship service.  This kind of thing should never happen!  Unfortunately places of worship are not sacred to people driven by evil!

Our Response

        As Lead Pastor of Calvary Baptist Church, McAllen, I have three primary concerns at this time, and I urge our church to join me in these: (1) Pray and stand with the church in White Settlement, so that God will bring healing and redemption in the midst of such a tragedy.  (2) Be informed and proactive about mental and emotional health (pray, identify, reach out, refer, provide counseling, etc.).  (3) Be prepared to respond to a threat or assault on our congregation.

       While we hope and pray a tragedy of this sort will never happen at Calvary, we are committed to be prepared to respond.  We are committed to the safety and security of every single person on our campus including our children, our students, our adults, and our senior adults.

Our Measures

        Over the course of several years we have put in place safety and security measures, which we are constantly evaluating and refining.  Allow me to share some of those with you so that you can continue to both pray and be aware.  I will also mention ways in which you can help keep our campus secure.

        Safety and Security Team.  A few years ago Pastor Susan and Pastor Paulo enlisted a Safety and Security Team for our church.  (Pastor Susan and Pastor Paulo have attended several trainings in this regard, both in person and online).

        The safety and security team has a large scope.  They advise and lead in various areas that help keep our congregation and our campus safe including (1) child abuse prevention (2) medical emergencies and (3) prevention/response to assaults or active shooter events.

         The team consists of the following people: Israel Pacheco, Melinda Rodriguez, Brent McBain, Mario Cesar Samaniego, Jeff Bridwell, Rudy Rios, Susan Sosebee and Paulo Gatan.  In addition, we have invited others to our safety and security meetings, including Gilda Rios, Ruben Rojas, David Heflin, Sebastian Montes, Alex Rosario, Chad Gatlin, Wayne and Chelan Williams, Paul and Charlene Koch, Harry Raksoky, etc.  (Several of these folks are law enforcement officers.  Others have conceal carry licenses).

        The security portion of the team has a real time chat group that they have often used during services to communicate with each other about suspicious activity, sometimes just to keep alert, other times to intervene as necessary.

         First way you can help.  If you'd like to join this team, please contact one of the staff pastors or team members listed above so you can be considered.

        CBC's Firearm Policy.  The Safety and Security Team has set a policy of "no open carry," which means individuals are not allowed to carry a fire arm visibly into the church campus unless he/she is a uniformed law enforcement officers.  The team has also agreed to a "concealed carry" policy, which means individuals with a concealed carry license may bring their fire arm into the church campus.

         We are aware of several law enforcement and private citizens who conceal carry their weapon on campus and during our worship services.  In most instances we are aware of which service they attend and where they sit in the worship center.

          Texas law allows for churches to have the above policies.  The event at the West Freeway Church of Christ in White Settlement was over in a matter of seconds because the church had a similar policy to ours and their security team acted promptly.  Read about it here.

         A second way you can help.  If you have a conceal carry license and you carry your weapon in church, we encourage you to share that with one our pastoral staff members or one of our safety and security team members.  This will help the team in communication.  It will also help the team know who are "the good people" vs. "the bad people" should an incident ensue.

         Security Cameras.  While we have always had security cameras in strategic places, recently we have increased the amount of cameras.  Currently every children's classroom has a camera, every major hallway, and large gathering places such as the gym and the worship center.  These cameras are monitored from two different locations on campus.

          A third way you can help.  We need more volunteers to help monitor security cameras.  The more volunteers we have the less our volunteers would need to miss a worship service or a Bible study class.  If we had 13 volunteers, they would only have to do it once a quarter.  If we had 26 volunteers, they would only have to do it twice a year.

          Off-duty Police Officer.  For several years now we have hired an off-duty police officer to walk around our campus to deter evil-intended people and to intervene when necessary.

           A fourth way you can help.  While we encourage you to be friendly and cordial to the off-duty police officer, please refrain from having conversation with him/her.  They're job is to be alert and they do not need distractions.  Report any suspicious activity to the officer.

            Children's Building Security.  We have equipped our children's building with communications systems that allow them to know in real time what is occurring on our campus.  Additionally, we have invested in hardware and electronic systems that allow us to do a lock down of the building in the case of an emergency.

           While there are several other measures we have taken to keep our congregation and our campus secure, these are some of which we wanted you to be aware.  We also want you to know that you can help.  Here's a list of the ways in a summary form:

1. Be alert and communicate
2. Be cordial to all guests, acknowledge and interact with them
3. Report concerns or suspicious activity to staff or security and safety team or off-duty police officer
4. Join the safety and security team
5. Inform the pastoral staff or safety and security team if you conceal carry
6. Volunteer to monitor security cameras

         While all of these are important, our biggest need currently is the sixth one (volunteer to monitor security cameras).  Your actions can help prevent a tragedy and perhaps even the loss of life.

          We live in a broken world where there are many mentally and emotionally ill people.  The enemy seeks to steal, kill, and destroy (John 10:10a).  We preach a gospel of redemption that offers hope to all people (John 10:10b).  We will continue to preach and to live redemptively on this side of eternity (John 10:16).  We long for the day when evil will be eliminated and we we live in peace with our Savior forever.  Until that day, we will be alert, pray and be ready to protect God's flock.  Jesus is our Good Shepherd (John 10:11-15).