Separando a Niños en la Frontera

           El tema de separar a niños de sus familias en la frontera parece ocupar los titulares de todos los medios, incluyendo las redes sociales.  Para aquellos de nosotros que vivimos en la frontera la complejo de la inmigración no es nada nuevo.           

          La ejecución de la política de "tolerancia cero" en la frontera por el fiscal general Jeff Sessions en esta ocasión ha intensificado el debate político en ambos lados.  Adicionalmente, ambos lados del debate hacen referencia a la fe cristiana y a la Biblia.

           Las referencias religiosas en el debate sobre la inmigración, particularmente en referencia a los niños, vuelve esto en un asunto de mucho interés.  Por un lado lo hace confuso para algunos.  Por otro lado provee la oportunidad de reexaminar nuestro punto de vista desde un perspectiva bíblica.

           Cualquier cosa que digamos sobre el asunto, una cosa es bastante clara: esto es un asunto complejo.  Cualquier persona que trate el asunto simplísticamente (ofreciendo respuestas fáciles) o es ignorante o es deshonesta.  Si el asunto fuera tan simple ya se hubiera solucionado hace mucho.

           Permíteme ofrecerte (1) referencias bíblicas sobre el asunto, (2) una posición bíblica al respecto, (3) maneras en las cuales los seguidores de Cristo podemos responder, (4) otros recursos sobre el tema.  Si gustas leer una explicación del papel del pastor y la iglesia en cuanto a los asuntos de ética y legislación refiérete a mi blog titulado "¿Nos debe importar?"


I.  Veinte puntos sobre lo que la Biblia dice en cuanto a los niños, la inmigración y la autoridad civil (las citas bíblicas no son exhaustivas sino representativas):

1. Todos los seres humanos están hechos a la imagen de Dios y por lo tanto deben ser tratados con dignidad y respeto (Génesis 1:27)
2. Dios se presenta como el defensor del huérfano, la viuda y el extranjero (Deuteronomio 10:8; Salmo 146:9)
3. Dios le recuerda a Israel que son inmigrantes en la tierra (Éxodo 6:4; Levítico 25:23; 1 Crónicas 29:15) 
4. La Biblia nos recuerda a los creyentes que somos inmigrantes espirituales en este mundo (Hebreos 11:13; 1 Pedro 1:17, 2:11)
5. Dios instruye a Israel a no maltratar ni oprimir a los extranjeros (Éxodo 22:21, 23:9; Levítico 19:23, 19:34; Deuteronomio 24:14, 17, 27:19; Ezequiel 22:6-8; Zacarías 7:10)
6. Dios instruye a Israel a amar y hacer provisión para el pobre y el extranjero (Levítico 19:10, 23:22; Deuteronomio 10:19, 24:19-21)
7. Cuidar al extranjero es una reflexión de la naturaleza divina y de piedad (Levítico 19:34, 24:22; Job 29:16, 31:32; Jeremías 7:5-7; Malaquías 3:5; Mateo 25:35-43)
8. Los extranjeros deben sujetarse a las mismas leyes y justicia que los que pertenecen a la nación de Israel (Números 15:15-16; Deuteronomio 1:16, 24:14, 17, 27:19; Malaquías 3:5)
9. Dios espera que actuémos justamente y también con misericordia (Miqueas 6:8)
10. El Nuevo Testamento nos dice que recibamos a los extranjeros con hospitalidad (Mateo 25:35-43; Hebreos 13:2)
11. De niño Cristo y su familia fueron refugiados políticos en Egipto y escaparon la muerte en su propio país (Mateo 2:13-14)
12. Cristo dijo que la evidencia de ser verdaderos discípulos es la forma en que tratamos al "menor de estos," lo cual incluye el hambriento, el prisionero, el pobre, el inmigrante y el enfermo (Mateo 10:42; 25:31-46)
13. Cristo nos enseñó a recibir a los niños pequeños (Mateo 19:13-14; Marcos 9:37, 10:13-14; Lucas 18:15-16)
14. Cristo pronunció palabras de juicio sobre aquellos que hicieren tropezar a los pequeños (Mateo 18:6, 10; Marcos 9:42; Lucas 17:2)
15. El Buen Samaritano es un modelo ejemplar del amor de prójimo hacia todos, incluyendo a los extranjeros (Lucas 10:25-37)
16. Cristo enseñó que mientras la ley debe ser obedecida los asuntos más importantes son la justicia, la misericordia y la fidelidad.  (Mateo 23:23)
17. Los creyentes deben sujetarse a las autoridades gubernamentales, a las leyes del país, y a los agentes de la ley (Romanos 13:1-5)
18. Cuando la ley del país y la ley de Dios no se contradicen tenemos la responsabilidad de obedecer ambas (Marcos 12:13-17)
19. Cuando la ley del país va en contra de la ley de Dios, el pueblo de Dios puede o desobedecer la ley o ayudar a cambiar la ley (Éxodo 1:17; Hechos 4:19)
20. Los cristianos debemos orar por los gobernantes (1 Timoteo 2:1-2)

II.  Tres puntos resumidos hacia una posición bíblica 

1. Como pueblo de Dios debemos reconocer la dignidad y el valor de cada ser humano.  La documentación, nacionalidad o raza no es lo que hace a un niño digno de ser amado, cuidado y protegido humanamente, sino la imagen de Dios.  La naturaleza y el amor de Dios nos obligan a proteger y abogar por los niños vulnerables ya sea en el vientre o en la frontera o en cualquier otro sitio. Nuestra convicción sobre el aborto se mantiene firme independientemente de que el aborto sea legal o no.  Nuestro interés por los niños en la frontera debe estar basado en el amor y la palabra de Dios y no en las leyes y políticas del momento.  
2. Como ciudadanos y residentes de los Estados Unidos debemos respetar las leyes de este país. Los Estados Unidos es un país de ley y orden.  Independientemente del partido político que ocupe los puestos o de cuales sean los candidatos elegidos o escogidos, les debemos respeto a ellos por respeto a Dios.  Las autoridades gubernamentales y los agentes de ley son agentes de Dios quienes necesitan nuestro apoyo con oración.
3. Hay ocasiones en las cuales los creyentes debemos protestar las políticas del estado porque van en contra de las leyes de Dios.  Por ejemplo, los creyentes no estaban obligados a sujetarse a las leyes genocidas de Hitler.  Las iglesias bautistas no hubieran principiado si no fuera por la desobediencia al gobierno inglés (Las iglesias bautistas eran ilegales en la Inglaterra del siglo 17*).  Muchos cristianos fueron instrumentales en la abolición de la esclavitud cuando esta era legal en este país.  Muchos cristianos protestaron las leyes racistas durante la era de los derechos civiles.  Hoy hay aquellos que protestan el aborto y el matrimonio del mismo sexo basados en sus convicciones de fe aunque estos sean legales.  No obstante cuando expresamos nuestro desacuerdo lo debemos hacer con respeto, civilidad, y en el espíritu de Cristo.

III.  Ocho maneras en las cuales podemos responder

1. Abogar por todos los niños y su bienestar.  Generalmente los niños pertenecen con sus familias.  Debemos abogar por ello.  
2. Orar por los niños que han sido separados de sus familias para que sus necesidades sean llenadas y que puedan ser reunidos con los que aman pronto. (Habrá una vigilia de oración patrocinada por un grupo bautista este domingo a las 5:00 PM en Brownsville, Texas: Facebook Event)
3. Buscar formas de ministrar a las necesidades humanas de estos niños y sus familias.  Por ahora hemos buscado avenidas para hacerlo pero no hemos encontrado muchas.  Sabemos de primera mano que las entidades bautistas quienes tienen contratos con el gobierno están cuidando a estos niños bien y están haciendo lo mejor posible para llenar sus necesidades.  También sabemos que el centro para inmigrantes en la Iglesia Católica Sagrado Corazón de McAllen continua haciendo una buena obra aunque el tiempo que las familias pasan allí es muy breve.  Sabemos que el Ministerio de Río de los Bautista de Texas se encuentra ministrando a ambos lados de la frontera.  (Ver su boletín solicitando apoyo).
4. Orar por los agentes de inmigración y aduana, varios de los cuales son miembros de nuestra iglesia.  Tiene una tarea a desempeñar pero a menudo se encuentran estresados con las necesidades, la presión de los medios, y el peligro que enfrentan.  Muchos de los agentes de inmigración que son creyentes cumplen con su trabajo y al mismo tiempo tratan a los inmigrantes con dignidad y respecto.  Orar para que tengan fuerza y paz al ver, experimentar, y tratar casos sumamente difíciles cada día.  
5. Orar por los legisladores y por la administración en Washington D.C. para que hagan lo correcto y justo.  
6. Usar tu voto y voz para abogar por una reforma migratoria completa que valore la seguridad fronteriza sin ignorar la misericordia y la justicia. 
7. Orar en contra de las fuerzas del mal que producen este tipo de crisis incluyendo el tráfico humano, la violencia, el abuso de las drogas, y la corrupción.  
8. Apoyar los ministerios cristianos y las políticas gubernamentales que traigan shalom a otros países para que sus familias puedan vivir en paz en sus propios países, y para que los niños tengan las oportunidades de prosperar, y para que la desigualdad económica desaparezca.  

IV.  Siete recursos en inglés sobre el tema 

1. Texas Baptists Christian Life Commission Web Page
2. Ethics and Religious Liberty Commission (SBC) Web Page
3. This week's Baptist Standard's article on the topic
4. This week's Christianity Today's editorial on the topic
5. Dr. Albert Reyes' (Buckner) piece in the Dallas Morning News
6. Dr. Jim Denison's (Denison Forum) article this week
7. Ed Stetzer's article on the topic last week

V.  Recurso evangélico en cuanto a la inmigración en general:

      La Mesa Evangélica de Inmigración

*El legado de los bautistas incluye persecución por el estado por razones de convicción religiosa y migración a otras tierras.  Fueron recibidos en algunos lugares y no en otros.

¿Nos Debe Importar?

          La Primera Dama Melania Trump visitó McAllen de sorpresa ayer.  Vino a ver un centro de detención en relación a los niños inmigrantes quienes han sido separados de su familia en la frontera.

          Los medios han llamado mucho la atención a una chamarra que la primera dama se puso antes y después de su visita a McAllen la cual tenía la siguiente frase impresa en inglés, "A mi realmente no me importa.  ¿A ti?"  Aunque eso saca buenos titulares yo prefiero enfocarme en las acciones de la primera dama.  Me parece muy admirable que ella se dignara a ver personalmente lo que está sucediendo acá.  Su acción habló más fuerte que su chamarra.  (Y sí me conoces bien, sabrás que eso no es una declaración política sino mi observación objetiva).

          Independientemente de tu opinión en cuanto a Melania y su visita la pregunta de que si nos debe importar es relevante.

          Hay varias preguntas que los miembros de Calvary McAllen se pudieran hacer.  ¿Deberíamos los líderes de la iglesia y la congregación entrar en un debate que parece tan controversial políticamente?  ¿Cómo informa nuestra fe cristiana y nuestra tradición bautista el asunto de la inmigración en relación a niños y familias?  ¿Tenemos una posición oficial sobre esto?

          Como líderes de la iglesia y como congregación no es prudente tomar partidos políticos o apoyar, ni tampoco condenar, a un candidato político.  Sin embargo debemos hablar sobre los asuntos morales y éticos desde una perspectiva bíblica.  ¿Cómo seremos la sal de la tierra o la luz del mundo si no tratamos asuntos tales como el aborto, el matrimonio del mismo sexo, la inmigración, el racismo, etc, etc.?  Como iglesia no tomamos partidos políticos pero sí tomamos posición en asuntos éticos.

          La Biblia tiene mucho que decir en cuanto a los niños, la inmigración, los vulnerables y la autoridades civiles.  Trato esto en el blog titulado "Separando a los Niños en la Frontera."  No obstante, deseo aclarar un par de cosas en cuanto a mi papel de pastor con la congregación al discutir estos asuntos.  (Estás aclaraciones se aplican generalmente a otros asuntos éticos además que al asunto de inmigración y los niños en la frontera).

          Como pastor tengo un papel profético y un papel sacerdotal.  En mi papel profético tengo la responsabilidad de hablar la verdad al pueblo de Dios y al público.  En mi papel sacerdotal tengo la responsabilidad de representar al pueblo en intercesión y en abogar por aquellos que lo necesitan.

          Como bautistas creemos firmemente en el sacerdocio de todos los creyentes.  Eso quiere decir que cada creyente tiene acceso directo a Dios por medio de Cristo, tiene la presencia iluminadora del Espíritu Santo para interpretar la Biblia, y es responsable directamente antes Dios.  En otras palabras cada creyente debe desarrollar sus propias convicciones bajo el Señorío de Cristo Jesús, la autoridad de la Biblia, la guía del Espíritu Santo, y el aprendizaje en comunidad con otros creyentes incluyendo la enseñanza de pastores-maestros.

          Esto significa que como pastor no soy portavoz de todos los miembros de la congregación.  My papel profético, sacerdotal y pastoral no usurpa el sacerdocio de cada creyente.  Nuestro papel profético, sacerdotal y pastoral informa, enseña, exhorta, anima, desafía, inspira e instruye a los creyentes.  Pero cada creyente debe actuar de acuerdo a su conciencia bajo el señorío de Cristo.

          Más allá de la iglesia local los bautistas tenemos agencias que tratan con asuntos de ética y de legislación desde una perspectiva cristiana.  Por ejemplo nuestra afiliación con los Bautistas de Texas (Texas Baptists) nos permite una conexión con la Comisión de Vida Cristiana (Christian Life Commission) en Austin.  La CLC es portavoz a (no de parte de) los bautistas en relación a asuntos de ética y legislación.  Dicha agencia aboga en Austin y en Washington D.C. desde una perspectiva bíblica.  My amigo, el Dr. Gus Reyes, es su director.

          Adicionalmente Calvary McAllen también coopera en algunos aspectos con la Convención Bautista del Sur (Southern Baptist Convention) a nivel nacional.  La agencia de la CBS que trata con asuntos de ética y legislación es la Comisión de Ética y Libertad Religiosa (Ethics and Religious Liberty Commission).  Su director es el Dr. Russell Moore.  De igual manera que la CLC, la ERLC es portavoz a (no de parte de) los bautistas en cuanto a asuntos de ética y legislación.  Mayormente trata estos a nivel nacional y aboga desde una perspectiva bíblica en Washington D.C.

          De igual manera que en la iglesia local el sacerdocio de todos los creyentes aclara el papel del pastor de instruir a la congregación y no de ser portavoz de todos sus miembros, a nivel denominacional, nuestras convenciones y agencias informan a las iglesias locales.  Ni la CBS ni los Bautistas de Texas representan a todas sus iglesias afiliadas.  Tampoco las iglesias están obligadas a adoptar todas sus posiciones.  Las iglesias bautistas son autónomas bajo el señorío de Cristo y no están sujetas a la autoridad doctrinal o ética de ningún otro cuerpo eclesiástico o convención.

          De cuando en cuando estás aclaraciones son necesarias.  Cuando los miembros de la iglesia o los medios piden una posición oficial, es importante notar lo singular de la tradición bautista.  Tenemos posiciones oficiales pero estás deben ser interpretadas a la luz del sacerdocio del todos los creyentes y la autonomía de la iglesia local.

          Como miembro de Calvary McAllen tu tienes la libertad de estar de acuerdo o no con la posición oficial del pastor sobre un asunto de ética o legislación.  Como Iglesia Calvary estamos de acuerdo con la CBS y con las Bautistas de Texas en muchas cosas pero estamos en desacuerdo con otras.  ¡Eso es lo que nos hace singularmente bautistas!

          Así que para contestar mi pregunta inicial, "sí, nos debe importar."  Como seguidores de Cristo a quienes nos importa tenemos la responsabilidad de informarnos sobre los asuntos de ética y de estudiar la Biblia bajo la guía del Espíritu Santo y el Señorío de Cristo.

          ¡Ahora hablemos de la separación de niños y familias en la frontera!

Separating Children at the Border

           The topic of separating children from their parents at the border seems to occupy every headline on newspapers, news programs and social media these days.  For those of us who live in the border the complexity of immigration is nothing new.

           The enforcement of the "zero tolerance" policy by Attorney General Jeff Sessions this time around has raised the intensity of the political rhetoric on both sides.  Additionally, both sides of the debate, which seems to be very heated, are referencing their Christian faith and the Bible.

           The religious references to the debate on the immigration issue, particularly in reference to children, makes things interesting to say the least.  On the one side it makes it confusing for some people.  On the other side it provides an opportunity to re-examine our views from a biblical perspective.

           Whatever we may say about this issue, one thing is clear: this is a complex matter.  Anyone who tries to approach it simplistically (offering easy answers) is either ignorant or dishonest.  If it were that simple, it would have been solved by now.

           Allow me to offer (1) some biblical perspective on this issue, (2) a biblical position on the issue, (3) ways in which Christ followers should act in response, (4) other resources on the topic.  For an explanation on the role of the pastor and the church in discussing ethical and public policy issues see my blog post titled "Should we care?"

I.  Twenty points about what the Bible says about children, immigration and civil authority (the biblical references below are not exhaustive but representative):

1. All human beings are made in the image of God and thus should be treated with dignity and respect (Genesis 1:27)
2. God presents Himself as the defender of the fatherless, the widow and the foreigner (Deuteronomy 10:8; Psalm 146:9)
3. God reminds Israel that they are immigrants (sojourners) in the land (Exodus 6:4; Leviticus 25:23; 1 Chronicles 29:15) 
4. The Bible reminds believers that we are spiritual sojourners in this world (Hebrews 11:13; 1 Peter 1:17, 2:11)
5. God instructs Israel not to mistreat or oppress foreigners (Exodus 22:21, 23:9; Leviticus 19:23, 19:34; Deuteronomy 24:14, 17, 27:19; Ezekiel 22:6-8; Zecheriah 7:10)
6. God instructs Israel to love and to make provision for the poor and the foreigner (Leviticus 19:10, 23:22; Deuteronomy 10:19, 24:19-21)
7. Taking care of the stranger is a reflection of God's nature and of godliness (Leviticus 19:34, 24:22; Job 29:16, 31:32; Jeremiah 7:5-7; Malachi 3:5; Matthew 25:35-43)
8. Foreigners should be subject to the same laws and justice as those belonging to the nation of Israel (Numbers 15:15-16; Deuteronomy 1:16, 24:14, 17, 27:19; Malachi 3:5)
9. God expects us to both act justly and mercifully (Micah 6:8)
10. The New Testament tells us to welcome strangers (Matthew 25:35-43; Hebrews 13:2)
11. As a child Jesus and his family were refugees in Egypt as they escaped death in their own country (Matthew 2:13-14)
12. Jesus said the evidence of being true disciples is the way we treat "the least of these," which includes the hungry, the prisoner, the poor, the immigrant and the sick (Matthew 10:42; 25:31-46)
13. Jesus taught us to welcome little children (Matthew 19:13-14; Mark 9:37; Mark 10:13-14; Luke 18:15-16)
14. Jesus pronounced words of judgement for those who would make little ones stumble (Matthew 18:6, 10; Mark 9:42; Luke 17:2)
15. The Good Samaritan is a model of neighborly love for all, including those who are strangers (Luke 10:25-37)
16. Jesus taught that while the law should be upheld the more important matters are justice, mercy and faithfulness (Matthew 23:23)
17. Christians should respect and be subject to government authorities, the laws of the land, and law enforcement officers (Romans 13:1-5)
18. When the law of the land and the law of God do not contradict each other we have a responsibility to obey both (Mark 12:13-17)
19. When the law of the land is contrary to God's law, God's people may have to either disobey the law or help to change the law (Exodus 1:17; Acts 4:19)
20. Christians should pray for governing authorities (1 Timothy 2:1-2)

II.  Three summary points for a biblical position on the issue

1. As God's people we should recognize the dignity and value of every human being.  Documentation, nationality or race is not what makes a child worthy of love, care and human dignity but the image of God in him or her.  God's nature and love compels us to protect and advocate for vulnerable children whether in the womb or at the border or anywhere else.  Our conviction about abortion remains the same regardless of whether it is legal or not.  Our concern for children at border should be based on God's love and word and not on what the laws or policies or enforcement of the same are at any given moment.
2. As citizens of the United States of America we should uphold the laws of our country.  The United States is a country of law and order.  Regardless of what political party is in office or what candidates are elected or authorities are appointed, we owe respect to them out of respect for God.  Governing authorities and law enforcement officers are God's agents who need our prayerful support.
3. There are occasions on which Christians should protest the policies of the state because they are contrary to God's laws.  For example, Christians were not required to submit to Hitler's genocide laws.  Baptists churches would have never been started had it not been for civil disobedience (Baptists churches were illegal in 17th century England*).  Many Christians were instrumental in the slavery abolition movement when slavery was legal in this country.  Many Christian protested against separate-but-equal laws during the civil rights era.  Today there are those who protest against abortion and against same-sex marriage based on their faith convictions even when it is the law of the land.  However, whenever we disagree we should do so with respect, civility, and in the spirit of Jesus Christ.

III.  Eight ways in which Christ-followers can respond

1. Advocate for all children and their well-being.  Generally children belong with their families.  We should encourage that.
2. Pray for the children who have been separated from their families so that their needs will be met and so that they can be reunited with those who love them soon.  (There will be a prayer vigil sponsored by a Baptist organization this Sunday at 5:00 PM in Brownsville, Texas: Facebook Event).
3. Seek ways to minister to the human needs of these children and their families.  At this point we have sought avenues for doing so but have not found many.  We know first hand that our Baptist entities who have government contracts to care for these children are doing their best to care for their basic needs.  We also know that the Respite Center at Sacred Heart Catholic Church in McAllen continues to do good work although the time families spend there is very brief.  We know that our Texas Baptists' River Ministry is ministering to Central American immigrant families on both sides of the border.  (See their newsletter requesting support for this work).
4. Pray for border patrol agents, many of which are members of our church.  They have a job to do but they are often overwhelmed with the needs, the media pressure, and the danger they face.  Many of the border patrol agents who are believers comply with the law and at the same time they treat immigrants with dignity and respect.  Pray for strength and peace as they see and deal with very difficult cases each day.
5. Pray for our legislators and our administration in Washington D.C. so that they will do the right thing.
6. Use your vote and voice to advocate for comprehensive immigration reform that will value border security but not ignore mercy and justice.
7. Pray against the forces of evil that cause this kind of crisis including human trafficking, violence, drug abuse, and corruption.  
8. Support Christian ministries and government policies that bring shalom to other countries so that families can live peacefully in their own countries, so that their children have opportunities to flourish, and so that economic disparity disappears.

IV.  Seven other resources on the topic

1. Texas Baptists Christian Life Commission Web Page
2. Ethics and Religious Liberty Commission (SBC) Web Page
3. This week's Baptist Standard's article on the topic
4. This week's Christianity Today's editorial on the topic
5. Dr. Albert Reyes' (Buckner) piece in the Dallas Morning News
6. Dr. Jim Denison's (Denison Forum) article this week
7. Ed Stetzer's article on the topic last week

V.  An evangelical resource on immigration in general:

     The Evangelical Immigration Table


*Because of religious persecution, Baptists in the 17th century migrated to Holland and to America.  The Baptist heritage consists of persecution by the state for religious convictions and migration to new lands.  They were welcomed in some places and not in others.

Should we care?

          First Lady Melania Trump made a surprise visit to McAllen yesterday.  She was down here to visit a detention center in relation to the immigrant children who are separated from their family at the border.

          The media had a field day with a jacket she sported before and after her visit to McAllen which read "I really don't care.  Do you?"  While such a thing makes great headlines, I choose to focus on her actions instead.  I think it was commendable for her to personally come and see what is taking place.  For me her action spoke louder than her jacket.  (And if you know me well, you know that is not a political statement on my part but my objective observation).

          Regardless of your opinion about Melania and her visit, the question of whether we should care remains relevant.

          Several questions maybe raised in this regard for those of us at CBC, McAllen.  Should we as church leaders and/or as a congregation engage in a debate that seems to be so politicized?  How does our Christian faith and our Baptist tradition inform the issue of immigration as it relates to children and families?  Do we have an official position on this as we might on other matters of faith and public policy?

          As church leaders and as a congregation it is not desirable to take political sides officially supporting or condemning a political party or candidate.  Nevertheless we should speak to moral and ethical issues from a biblical perspective.  How else can we be the salt of the earth or the light of the world unless we address issues such as abortion, same-sex marriage, immigration, racism, etc., etc.  As a church we do not want to take sides in political parties or candidates but we do take sides on issues.

          The Scripture has much to say regarding children, immigration, the vulnerable and civil authorities.  I address this in my blog post titled "Separating Children at the Border".  However, I want to clarify a couple of things regarding the role of the pastor and the congregation in discussing these issues.  (These clarifications apply generally to other ethical issues beyond immigration and children at the border).

          As a pastor I have both a prophetic role and a priestly role.  In my prophetic role I have the responsibility to speak truth to God's people and to the public square.  In my priestly role I have the responsibility to represent people in intercession and to advocate for those who need it.

          As Baptists we strongly adhere to the priesthood of all believers.  That means that every believer has direct access to God through Jesus, has the illuminating presence of the Holy Spirit to interpret Scripture, and is responsible and accountable directly to God.  That means every believer must develop his or her own beliefs and convictions under the Lordship of Jesus Christ, the authority of the Scriptures, the guidance of the Holy Spirit, and the learning in community with other believers including the teaching of pastor-teachers.

          That means that as pastor I do not speak for every member of my congregation.  My prophetic, priestly and pastor-teacher role does not usurp the priesthood of the believer.  Our prophetic, priestly and pastor-teacher roles inform, teach, encourage, challenge, inspire, and instruct believers.  But every believer should act according to his or her conscience in direct accountability to Jesus Christ.

          Beyond the local church as Baptists we have agencies that address ethical and public policy issues from a faith perspective.  For example our affiliation with Texas Baptists gives us a connection to the Christian Life Commission in Austin.  The CLC speaks to (not for) Baptists regarding ethical and public policy issues.  It also advocates in Austin and in Washington D.C. from a biblical faith perspective.  My friend, Dr. Gus Reyes, is director.

          In addition to the Texas Baptists' Christian Life Commission, Calvary, McAllen also cooperates in some aspects with the Southern Baptist Convention at the national level.  The SBC's agency that deals with ethical and public policy issues is the Ethics and Religious Liberty Commission.  Its director is Dr. Russell Moore.  Like the CLC, the ERLC also speaks to (not for) Baptists regarding ethical and public policy issues.  It mostly addresses these at the national level and advocates from a biblical faith perspective in Washington D.C.

          Just like at the local church level the priesthood of all believers clarifies the pastor's role in instructing the congregation but not speaking for all its members, at the denominational level, our conventions and agencies inform local churches.  Neither the SBC nor the Texas Baptists convention represents all of their affiliated churches neither are their positions binding on the churches.  Baptists churches are autonomous under the lordship of Jesus Christ and are not subject to the doctrinal or ethical authority of any ecclesiastical body or convention.

          From time to time this clarifications are necessary.  When individual church members or the media ask for an official position, it is important to note the uniqueness of the Baptist tradition.  We can have official positions on issues but we must understand those in light of the priesthood of all believers and the autonomy of the local church.

          As a member of Calvary Baptist Church you are free to agree or disagree with the pastor's official position on an issue.  As Calvary Baptist Church we agree with the SBC and Texas Baptists on many things but we disagree with others.  That's what makes us uniquely Baptists!

          So to answer my question above, "yes, we should care."  As caring followers of Jesus we have a responsibility to inform ourselves on the issues and to study the Scriptures under the guidance of the Holy Spirit and the Lordship of Jesus Christ.

         Now let's talk about children and family separation at the border!

Ministerio Compartido

           Durante my sabático visité una iglesia en Houston donde el pastor anunció a la congregación que se reunían semanalmente por millares y por decenas.  Citó Hechos 2:41, 46, el cual dice,

Así que los que recibieron su palabra fueron bautizados;

y se añadieron aquel día como tres mil personas ... Y

perseverando unánimes cada día en el templo, y

partiendo el pan en las casas, comían juntos con alegría

y sencillez de corazón. (RV60)          

           Imitando el ejemplo de la iglesia de más de 3,000 miembros en el capítulo 2 de Hechos, la cual se reunía en el templo judío para adorar a Dios y en las casas para tener comunión, instrucción y ministerio, esta iglesia en Houston tiene reuniones dominicales de 3,000 o más personas y reuniones en las casas de 15 a 25 personas.

           El concepto fue alentador para mi.  Antes de visitar dicha iglesia compartimos con Calvary en nuestra Iglesia en Conferencia la idea de ayudar a lanzar un movimiento de multiplicación que alcance a un 5% de la población del Valle Río Grande.  El documento con el resumen de esta idea se titula Visión 2020 y lo puedes ver o bajar aquí.

          Compartimos que las tres expresiones principales de Calvary para el año 2020 consistirían de:

1. Reunión: por cientos/miles en adoración y celebración
2. Grupos: de 25-35 personas viviendo en comunidad y misión
3. Adiestramiento: para líderes en mini-grupos y eventos

(Quizás una cuarta expresión debería ser "Ir y hacer discípulos" aunque eso esta implícito en todos los tres de arriba).

          Las primeras dos expresiones son muy similares a lo que Hechos 2:41, 46 describe y a lo que muchas iglesias hacen para cumplir la Gran Comisión de hacer discípulos de todas las naciones.

         Vemos también el concepto de una congregación grande con una identidad y misión llevando acabo su misión en unidades más pequeñas en la historia inicial de Israel.  Moisés pasaba largos días dando liderazgo y ministerio directo a cada israelita que lo buscaba (Exodo 18:13-16).  Cuando su suegro, Jetro, lo notó, aconsejó a Moisés.  Jetro le dijo a Moisés que si seguía así él y el pueblo terminarían agotados (Exodo 18:17-18).  El consejo de Jetro a Moisés fue el siguiente,

Además escoge tú de entre todo el pueblo varones de

virtud, temerosos de Dios, varones de verdad, que aborrezcan

la avaricia; y ponlos sobres el pueblo por jefes de

millares, de centenas, de cincuenta y de diez.

Ellos juzgarán al pueblo en todo tiempo; y todo asunto

grave lo traerán a ti, y ellos juzgarán todo asunto

pequeño.  Así aliviarás la carga de sobre ti, y la

llevarán ellos contigo.  Si esto hicieres, y Dios te lo

mandare, tú podrás sostenerte, y también todo este

pueblo irá en paz a su lugar. (Exodo 18:21-23, RV60)

          Las necesidades de una nación entera son ministradas al organizarse en unidades más pequeñas de cincuenta y de diez.  Jetro indica cual es el principio de esta estrategia: "llevarán [la carga] ellos contigo."  Este es el principio de liderazgo compartido y ministerio compartido.  La nación tenía una identidad, un destino, y un líder pero su éxito dependía mucho de la multiplicidad de líderes y del ministerio compartido.

         El principio de ministerio compartido es el principio que los bautistas aplicaron por décadas, especialmente en el siglo veinte, llamándolo Escuela Dominical.  Cuando yo daba conferencias de escuela dominical en mis días de consultante enseñaba que la Escuela Dominical era la iglesia organizada para la misión.  (Las Escuelas Dominicales tuvieron su mejor momento cuando su propósito era alcance y evangelismo por medio del estudio bíblico, compañerismo y ministerio a los miembros.  Las Escuelas Dominicales perdieron su efectividad cuando minimizaron su propósito a exclusivamente instrucción y cuidado mutuo).

          Este es el mismo principio que las iglesias celulares han utilizado para crecer y multiplicarse.  (Aunque el mismo peligro de perder el enfoque de evangelización y multiplicación y conformarse con estudio y compañerismo también existe).  El principio de ministerio compartido es lo que queremos aplicar en Calvary al avanzar hacia el año 2020.

          Queremos ver a los Grupos de Conexión y a los líderes de los grupos compartiendo el ministerio con la iglesia entera.  Los Grupos de Conexión deben ser un microcosmo de la iglesia entera de igual forma que los discípulos en la iglesia primitiva experimentaron la vida congregacional en sus hogares.  Queremos que los líderes de GDC sean colaboradores, ministros colegas, y pastores a sus grupos respectivos. 

          La única forma de ministrar a las necesidades de las personas en Calvary y las personas que queremos alcanzar al hacer discipuladores es por medio de grupos saludables que se multiplican.  Para ello necesitamos encontrar, adiestrar y liberar a más líderes para que guíen a la iglesia a ser la iglesia.

           En algún momento quizá cambiaremos el nombre a los grupos de conexión.  En algún momento será necesario que los grupos se reúnan fuera del plantel en distintas partes del Valle.  Ya sea que los llamemos Grupos de Conexión o comunidades misionales o casa-iglesias o microiglesias o familias en misión, el principio es el mismo: ministerio compartido por medio de multiples líderes que se multiplican (haciendo discipuladores).

           ¿En que forma está viviendo esto tu grupo ahora?  ¿Qué necesita cambiar?  ¿Cuál será tu papel en esta estrategia bíblica y visión?

Shared Ministry

          During my sabbatical I visited a church in Houston where the pastor told his congregation that they gathered weekly by the thousands and by the dozens.  He referenced Acts 2:41, 46 which reads,

Those who accepted his message were baptized,

and about three thousand were added to their number

that day ... Every day they continued to meet together

in the temple courts.  They broke bread in their homes

and ate together with glad and sincere hearts. (NIV)

           Taking their cue from the 3,000-plus member church in chapter 2 of Acts which met in the Jewish Temple for worship and in their homes for fellowship, instruction, and ministry, this Houston church has Sunday morning gatherings of several thousand believers and weekly "house church" meetings of 15 to 25 people.

          I found the concept encouraging.  Before visiting that particular church we shared with our CBC Church in Conference the idea of helping to catalyze a multiplication movement that would impact 5% of the population in the Rio Grande Valley.  The 2-page summary document is called 2020 Vision and you can download it here.

          We shared that the three primary expressions of CBC by the year 2020 would consist of:

1. Gathering by the hundreds/thousands for worship on campus
2. Groups of 20-35 people living in community and mission
3. Growing and training leaders through huddles and events

(Perhaps a 4th "G" should be "Going to make disciples" although that is implied in all three above).

         The first two expressions are very similar to what the Acts 2:41, 46 passage describes and to what many churches are doing to fulfill the Great Commission of making disciples of all nations.

          The concept of a large congregation with one identity and mission carrying it out its mission in smaller units is also seen in the early life of Israel.  Moses spent long days giving direct leadership and ministry to every single Israelite who inquired (Exodus 18:13-16).  When his father-in-law, Jethro, noticed this, he counseled Moses.  Jethro told Moses that if he kept this up he and the people would wear themselves out (Exodus 18:17-18).  Jethro's advice to Moses is as follows,

But select capable men from all the people--men

who fear God, trustworthy men who hate dishonest gain--

and appoint them as officials over thousands, hundreds,

fifties and tens.  Have them serve as judges for the people

at all times, but have them bring every difficult case to you;

the simple cases they can decide themselves.  That will

make your load lighter, because they will share it with you.

If you do this and God so commands, you will be able to

stand the strain, and all these people will go home

satisfied. (Exodus 18:21-23, NIV)

          The way to meet the needs of an entire nation was to organize them into smaller units down to fifties and tens.  Jethro points to the principle of this strategy: "they will share [the load] with you."  This is the principle of shared leadership and shared ministry.  The nation had an identity, a destiny and a leader but its success depended much on multiple leaders and shared ministry.

          The shared ministry principle is the principle that Baptists applied for many decades, especially in the twentieth century, calling it the Sunday School.  When I was a Sunday School consultant, I taught in conferences that the Sunday School was the church organized for mission.  (Sunday Schools were at their best when their purpose was outreach and evangelism through Bible study, fellowship and member care.  Sunday Schools lost their effectiveness when they minimized their purpose to instruction and in-reach).

          This is the principle that cell churches have used to grow and multiply.  (Although they also run the risk of losing the evangelism and multiplication focus and settling for Bible study and fellowship exclusively becoming inward focused).  And this principle of shared ministry is what we would like to apply as Calvary moves toward 2020.

          We want to see ABFs and ABF leaders share the ministry of the entire church.  ABFs should be a microcosm of the larger church body much as the early disciples experienced church life in their homes.  We want ABF leaders to be co-laborers, fellow ministers, and pastors to their group.

           The only way we can meet the needs of the people in Calvary and the people we want to reach as we make disciple-makers is to have strong groups that multiply.  For that we need to find, train and release more leaders to lead the church to be the church.

           At some point we may need to call our groups something other than ABFs.  At some point it will be necessary to have groups that meet away from campus and throughout the Upper Valley (and perhaps even beyond).  Whether they are called ABFs or missional communities or house churches or microchurches or families on mission the principle is the same: shared ministry through shared leadership that multiplies! (making disciple-makers).

          How is this true of your current group experience?  What needs to change?  What will your role be in this biblical strategy and vision?

Mi Sabático por Números

Cruz en la loma del Campamento Buckner.  Foto tomada el 2 de mayo del 2018

          Ya hacen dos semanas desde que regresé de mi sabático.  Muchos me han preguntado como me fue, que hice, a dónde fui, y que logré.  Hay tanto que me gustaría compartir pero una experiencia tan rica es difícil de compartir en una sola conversación.          

          En este blog comparto de mi sabático utilizando números.  Claro que mi sabático consistió de mucho más que la suma de estos números pero es una forma de compartir contigo generalmente mi experiencia.  Concluiré con énfasis en solamente uno de estos números.

          Antes de entrar en los números, sin embargo, quiero expresar mi gratitud profunda a Calvary por otorgarme el sabático, al comité de personal por aprobarlo y por apoyarme, al equipo pastoral quienes tomaron responsabilidades adicionales para que el ministerio siguiera adelante, y al resto del staff, líderes y voluntarios por su fina labor.  Disfruté mi tiempo fuera sabiendo que todo marchaba bien en casa.  ¡Gracias, gracias y muchas gracias!

          Aquí van los números:

•       34 años de ministerio
•         6 semanas de sabático
•       10 ciudades/pueblos visitados
• 5,555 millas de viaje (3,000 por aire 2,555 por carretera)
•       12 museos, monumentos y catedrales visitadas
•         7 congregaciones muy distintas visitadas
•      112 millas caminadas (261,296 pasos)
•        16 millas escaladas
•        54 hoyos de golf jugados (¡24 bolitas de golf perdidas!)
•          3 libros leídos aparte de la Biblia
•        22 libros/epístolas del Nuevo Testamento leídos
•        59 páginas de mi libreta llenas de notas y reflexiones
•        62 horas de oración, meditación y adoración
•        33 días con familia o amigos
•          9 días a solas con Dios
•  4,687  emails sin leer

           En otras palabras fue un tiempo activo, diverso y tranquilo de renovación espiritual, física, mental y relacional.  Tuve la oportunidad de pasar tiempo importante con mi esposa, mis hijos, mi mamá, varios amigos, y aún tener tiempo a solas con Dios para escuchar su voz y meditar en ella.          

          Estos números quizá te parezcan un poco curiosos pero las seis semanas de sabático para mi fueron de mucho significado.  Al ver hacia el futuro otros números han quedado en mi mente.  Específicamente años.  Me refiero en particular a los siguientes años.

2020

2024

2025

          ¿Qué significado tienen estos años?

        2020:  En nuestra Iglesia en Conferencia de esta primavera pasada compartimos lo que llamamos Visión 2020, o sea el concepto de lanzar un movimiento de multiplicación en el Valle Río Grande que resulte en 65,000 nuevos discípulos (haz click arriba para ver el documento que presentamos).  ¡Esta es una visión audaz!

          2024:  Para mi el año 2024 es cuando completo 40 años en el ministerio.  Con eso viene un sentido de urgencia y enfoque.  ¡Quiero que estos próximos 6 años de mi ministerio contribuyan estratégicamente a la Gran Comisión!  

          2025:  Algunas redes de creyentes quienes desean terminar la Gran Comisión en nuestra propia generación han puesto como meta el año 2025.  Estos grupos incluyen el movimiento  24:14 y el moviemiento #NoPlaceLeft .  La idea es que cada grupo étnico en la faz del mundo tenga un grupo reproducible de discípulos (una iglesia) para entonces.  (¡En ese año cumplo 60 años de edad!)

     
           Lo que quiero decir es que durante mis seis (6) semanas de sabático Dios avivó la llama en mi corazón para enfocarme en una forma significativa y estratégica en los próximos seis (6) años como un líder que contribuye a un movimiento de multiplicación de discipuladores.

           Desde luego que seis años parece un tiempo muy largo.  Así que mientras tanto, quiero que los próximos 6 días, las próximas 6 semanas, los próximos 6 meses cuenten.          

           ¿Y tu?  ¿Contamos contigo?  ¿Sientes que Dios te está movilizando para que su gloria sea conocida en McAllen, en el Valle Río Grande, y alrededor del mundo?  ¿Serás parte de lo que Dios está por hacer?  ¡Espero que sí! 

Salida del sol en el Lago Limestone.  Foto tomada el 26 de abril del 2018

My Sabbatical by Numbers

Cross at the top of hiking trails on Camp Buckner hill.  Photo taken 05-02-2018

          It has been almost two weeks since I returned from my sabbatical.  Many have asked me how it went, what I did, where did I go, what did I get out of it.  There is really so much I would like to share but it was such a rich experience it is difficult to do in one sitting or one blog!

          In this blog I will share with you about my sabbatical from the numbers perspective.  Of course, my sabbatical was much more than the sum of these numbers but this approach will allow me to give you a general sense of my experience.  I will conclude my blog with only one number.

          Before we get to the numbers I want to express my deepest gratitude to Calvary for granting me the sabbatical, to the personnel committee for approving it and for supporting me, to the pastoral staff team who took on additional responsibilities in order to make sure ministry continued as normal, and to the rest of the staff, leaders and volunteers who always do such excellent work.  I was able to enjoy my time knowing all was well back home.  Thank you, thank you, and thank you again!

          Here are the numbers:

•       34 years of ministry
•         6 weeks of sabbatical
•       10 cities/towns visited
• 5,555 miles traveled (3,000 by plane and 2,555 by car)
•       12 museums, monuments, cathedrals visited
•         7 very different churches visited for worship
•      112 miles walked (261,296 steps)
•        16 miles hiked
•        54 holes of golf played (24 golf balls lost!)
•          3 books read other than the Bible
•        22 books/epistles of the New Testament read
•        59 journal pages filled
•        62 hours of prayer, meditation and worship
•        33 days with one or more family members and/or friends
•          9 days of solitude
•  4,687  unread emails

          Needless to say it was an active, diverse, and restful time of renewal spiritually, physically, mentally and relationally.  I was able to spend time with my wife, my children, my mom, various friends and still have time alone with God to reflect and hear His voice.

          The numbers above may seem a bit silly to you but the six weeks of sabbatical were very meaningful to me.  In looking toward the future there are other numbers that took meaning for me.  Specifically, they are years.  I'm referring to the following years in particular:

2020

2024

2025

          Why are these years significant?

        2020:  Back in our spring Church in Conference we shared what we called 2020 Vision, which is the concept of launching a multiplication movement in the Rio Grande Valley that would result in 65,000 new disciples (click on the link above to learn more about this and click here for a bibliography).  This is an audacious goal! 

          2024:  For me the year 2024 would mark 40 years in ministry.  With that comes a sense of urgency and focus.  I want these next 6 years of my ministry to contribute strategically to the Great Commission!

          2025:  Networks of believers who want to finish the Great Commission in our generation have set the year 2025 as a target.  These groups include the 24:14 movement and the #NoPlaceLeft movement.  The idea is that every people group on the face of the earth will have a reproducible group of disciples (church) by then.  (That also happens to be the year I would turn 60 in age!)

          All that to say that during my six (6) weeks of sabbatical God fanned the flame in my heart to focus meaningful and strategically for the next six (6) years as a leader who contributes to a disciple-making multiplication movement.  I want what comes next to count and to be big for the glory of God.

          Of course six years seems like a long time.  So in the meantime, I want the next 6 days, 6 weeks, 6 months to count!  

          How about you? Are you in?  Do you feel God mobilizing you to make His glory known in McAllen, in the Rio Grande Valley, and around the world?  Will you be a part of what God is about to do?  I hope so!

Sunrise at Lake Limestone.  Photo taken 04-26-18