Financing for the Student Center Project

     The start of the Student Center Project is near!  One of the important steps in order to begin by our target date of April 1st is financing the project, in other words, cash-on-hand.  With this purpose in mind Calvary's stewardship committee will present a recommendation to our Church in Conference on Sunday, March 3 at 6:30 PM in the gym.  We are asking you to pray and participate.

     It should be noted that in order for this recommendation to be approved we need to have a quorum of approximately 143 voting age members (10% of voting age members; voting age is 16) present and at least a two-thirds affirmative vote from those present and voting.  So it is important that you be informed, be present, and vote according to what you feel God leading us to do.

     The recommendation will consist of a resolution to secure a loan from the Baptist Church Loan Corporation in Dallas.  This post is to explain how this recommendation fits into the overall plan for the Student Center Project.  You can view and download a PDF of the proposed resolution by clicking here.  Below is the explanation by way of the following seven questions.

1. Why would we get a loan for the Student Center Project?
2. How much would we borrow and when?
3. How would we pay back this loan?
4. Who is the BCLC and why would we borrow from them?
5. What is the process for making this decision?
6. What is my role in this?
7. What are the terms of the proposed loan?

1.  Why would we get a loan for the Student Center Project?

     The reason for getting a loan has to do with timing.  Since our students have been without a student ministry building for six years now, we would like to get this project done now so that they can start the fall in a renovated facility.

     Our Student Center Project capital campaign has consisted of designated contributions and pledges.  Some of the pledges are one-year pledges, which mature at the end of this year.  Others are two-year pledges, which mature at the end of 2020.  If we wait until all the pledged money comes in, we would not be able to start the project this spring.  We would have to wait at least one year, maybe two!

     Although we have received a significant amount of cash already ($249,472) that can help us start soon, we need the remainder of the estimated $600,000 by the end of the summer.  Getting a loan of $300,000 (maximum) would help us ensure that we finish the project so our students can occupy their space at the beginning of the fall 2019.  Then, as the pledged contributions continue to come in, we can pay off the loan.

2.  How much would we borrow and when?

     Since the reason for the loan is to allow us to get the project done within the target time frame (April 1st through August 31st), we would borrow the difference between the cash on hand and the cost of the project up to a maximum of $300,000.  In other words, although the maximum loan amount is $300,000, we would only borrow what is actually needed according to the cash that is available from contributions.  The more cash that comes in during the construction phase, the less we will need to borrow.

     Initially the loan will be established as a construction loan.  It is essentially a line of credit.  When the project begins we will apply all of the cash available from contributions first.  As the project continues and more contributions come in, those contributions will be applied to the project directly.  Once we have applied all of the available cash on hand, we would make draws from the line of credit as needed.

     During the first two years of the loan we would only be obligated to pay the interest on what we draw.  For example, if we do not make any draws in April, we would have no balance due and no interest to pay.  If we make a draw in May of, say,  $75,000 then that would be our balance and we would only pay interest on the $75,000 and not on the entire $300,000 line of credit, and so on and so forth.

     If our contributions continue to come in strong or they grow in strength, we may not need to borrow the entire $300,000.  At the end of the construction period the loan is converted to a regular loan that includes principal and interest.  As pledged and non-pledged contributions come in we would apply them to the loan.

3.  How would we pay back this loan?

     The intent is to pay this loan with the student center project contributions.  Our goal is to raise $600,000 in pledges and contributions.  Read more about the campaign, design and leadership in my previous blog "We Love Our Students."

     As of this week we have raised approximately $439,000 in pledges and contributions.  We have already received $249,471 in actual contributions.  That's money that is either in the bank or that has already been applied to the project.

     As contributions continue to come in, we will apply them to the construction first and then to the loan.  It must be noted that almost one half of the contributions that come in each week are not from pledges.  In other words, there are people who are giving regularly to the project who did not make a pledge.  That means that at the end of the campaign, after all the pledges are fulfilled, we will surpass the $439,000.

     Furthermore if we can have an additional $160,000 in new pledges we would reach our campaign goal and we will have no problem paying the loan from those additional pledged contributions.  There are currently 251 family units participating in the Student Center Project.  If a minimum of 150 other families would participate we could meet and might even surpass the $600,000 goal.

4.  Who is the BCLC and why would we borrow from them?

     The Baptist Church Loan Corporation is a non-profit organization related to Texas Baptists, with whom we are affiliated.  They exist to help churches accomplish their construction, remodeling or acquisition goals.  So they understand how churches operate.  They understand pledge drives.  And they have a passion for helping churches succeed.

     Since the BCLC is a non-profit corporation and since their purpose is to help churches, they are able to offer very low interest rates, often below prime.  In our case they have offered us a fix rate of 3.99% which is about 1.25% less than the prime.  That is really exceptional!

     Gerald James, the President and CEO, is a friend of Calvary and we enjoy a long-term relationship.  Calvary utilized the BCLC in the financing of the Children's Building, and it was a positive experience for both parties.

     The stewardship committee consulted with various local banks, which were willing to work with us and offer us competitive interest rates.  However, none of them is able to offer us a rate below prime.

     You can learn more about the BCLC by going to their website.

5. What is the process for making this decision?

     The recommendation is coming from the stewardship committee.  The stewardship committee has been elected by the church to oversee the financial aspects of the church and to make recommendations regarding the stewardship of resources.

     On Sunday, March 3, 2019 at 6:30 PM the Church in Conference will have an opportunity to discuss and vote on the stewardship committee's recommendation.  Our Constitution and Bylaws require that when the congregation votes on borrowing money, there would be a quorum of 10% of voting age members.  Voting age, according to our church bylaws, is 16.

     As of this week Calvary counts on 1,424 voting age members.  There may be members who join or are dropped from the role during the week.  Nevertheless if we have a minimum of 143 voting age members (age 16 or older) we will meet the quorum requirement to be able to vote.  If we do not have 10% of the voting age members present, the congregation cannot vote on the proposal.

     Additionally, in order to approve the loan the vote needs to be two-thirds (2/3) in the affirmative of those present and voting.  Should the loan be approved, the trustees of the church would be authorized to sign the closing documents and the financing would be secured.

6.  What is my role in this?

     The Student Center Project depends on God's blessing and direction.  It is a church-wide project and every one makes a difference.

     We ask each person to pray for God's direction and God's blessing on the project.  We ask you to pray for the leaders and the various people who participate in decision making.  Read more about the project's communication flow by clicking here.

    We ask you to pray about the needed funds and your participation in financial contributions to the project above and beyond your regular giving to the church budget (tithe).  If you are already giving to the Student Center Project, we are thankful for you and we ask that you continue to give.  We're counting on you!

     If you have not participated financially in this project we urge you to prayerfully consider making a pledge or a contribution.  If we all do our part, we can exceed the goal!  You can visit our Student Center Project page to pledge and give online.

     Furthermore, we ask you to pray about the decision to secure this loan.  Get informed.  Pray.  Be present for Church in Conference.  Pray. Ask questions.  Pray.  Vote.  And keep on praying!  (On March 6 we will start 40 days of prayer and this project will be one of our primary prayer items).

     Above all, pray for our students.  Pray that they will continue to grow as disciple-makers and that God would bless and prosper Calvary's student ministry.

7.  What are the terms of the proposed loan?

     A summary of the terms of the proposed loan is included in the resolution which the church will consider at its Church in Conference on Sunday, March 3, 2019 at 6:30 PM.  You can download it here or you can view it below.  Additionally, you can download the Book of Reports here.

   

Amando a las Nuevas Generaciones

http://studentcenterproject.com/

     ¡$600,000 para el 31 de marzo!  ¿Qué quiere decir esto?  ¿Cuándo principiamos la renovación del Centro Estudiantil?  ¿Cómo puedes tu participar en este proyecto emocionante?  De eso escribo aquí.

     Ya hace cuatro meses que lanzamos la campaña para el Proyecto del Centro Estudiantil.  "Octubre Mes de Promesas" fue la primera oportunidad para que las personas en la congregación pudieran hacer una promesa de fe más allá de su ofrenda al presupuesto (diezmo).  Han sucedido muchas cosas desde octubre.

Actualización del las Promesas y Ofrendas

     Más de 200 familias en nuestra iglesia han hecho una promesa o contribución al Proyecto del Centro Estudiantil.  Hemos recibido casi $425,000 en promesas y contribuciones para el proyecto.  ¡Más de la mitad de la cantidad prometida ha entrado ya!  ¡Qué tremenda expresión de amor y compromiso para la siguiente generación.  Alabamos a Dios y agradecemos a la congregación por ello.

Actualización del Diseño y de la Administración del Proyecto

     Cuando lanzamos "Octubre Mes de Promesas" ocupamos a un arquitecto que proveyó dibujos iniciales y consultamos con una constructora para estimar el costo de acuerdo a esos planos.  Desde entonces nuestro comité de diseño ha hecho ajustes al diseño.  Hemos ocupado a una Diseñadora Interior para asegurar la calidad y la excelencia del proyecto.  Aquí están algunos de los conceptos: 

     Puedes ver más dibujos en la página del Proyecto para el Centro Estudiantil: http://studentcenterproject.com/project/

     También hemos ocupado otro arquitecto que proveerá los planos para obtener los permisos con el municipio de McAllen.  Una de las cosas más emocionantes es que hemos ocupado a Ron Corbett como el gerente del proyecto.

     Decidimos, por razón del tamaño del proyecto y por razones de costo, que no ocuparíamos a una compañía constructora externa sino a un gerente del proyecto interno. Ron Corbett es la persona adecuada para la tarea.  Ron tiene experiencia extensa en construcción.  Trae consigo el capital de habilidades, experiencia y relaciones para el proyecto las cuales son invaluables.  Sobre todo, Ron ama a Calvary y ama a nuestros estudiantes.  Él verá por el bien de la iglesia y del ministerio estudiantil.  Todo ello implica un ahorro increíble comparado a una compañía constructora.  ¡Qué bendición!

     Abajo está un organigrama del proyecto donde se pueden ver los distintos grupos e individuos con sus respectivas responsabilidades.
    

     Adicionalmente puedes bajar el organigrama de arriba junto con una explicación en resumen de cada integrante aquí.  (También puedes bajar un gráfico que muestra el gobierno de Calvary y los papeles de los distintos líderes aquí).

Actualización de la Meta para la Campaña

     Originalmente la meta del Proyecto para el Centro Estudiantil fue fijada en $900,000.  Con los ajustes que se han hecho y con la nueva información que hemos recibido, nuestro Equipo de Recaudación de Fondos anuncia la meta de $600,000 para el 31 de marzo.  Los líderes del proyecto nos informan que la renovación puede iniciar con confianza una vez que tengamos $600,000 en promesas.  Los distintos equipos están trabajando arduamente para una fecha de inicio el 1o de abril.

     Ya que tenemos $425,000 en promesas, solo necesitamos $175,000 más.  Si otras 200 familias se unen a las 200 originales podemos sobrepasar la meta de $600,000 con la ayuda de Dios.  

     Si tu ya has hecho una promesa y estás contribuyendo financieramente, te agradecemos y te pedimos que lo sigas haciendo fielmente.  ¡Contamos contigo!  Si no has hecho una promesa de fe más allá de tus ofrendas al presupuesto todavía, te pedimos que lo consideres en oración.  Estamos muy cerca y Dios te puede usar a ti para hacer la diferencia.  

     Visita nuestra página Student Center Project y haz tu promesa en línea o puedes conseguir una tarjeta de promesa en el edificio de la iglesia.  Puedes dar tus contribuciones en línea o puedes dar en el platillo de la ofrenda (siempre y cuando tu sobre esté marcado "Proyecto del Centro Estudiantil").

     Más que nada te pedimos que ores por el proyecto.  Ora por nuestros estudiantes.  Ora para que se haga la voluntad de Dios.  ¡Confiamos que Dios será glorificado y que nuestros estudiantes sabrán que les amamos!

We Love Our Students

http://studentcenterproject.com/

     $600,000 by March 31st!  What does that mean?  When do we start the renovation of our Student Center?  How can you be a part of this exciting project?  That's what this post is about!

     It's been four months since we launched a campaign for our Student Center Project.  "October Pledge Month" was the first opportunity people in our congregation had to make a pledge for a financial contribution above and beyond their church budget giving.  Much has happened since then.

Pledge and Giving Update

     Over 200 families in our church have made a pledge and/or a contribution to the student center project.  We have received almost $425,000 in pledges and contributions and approximately half of the amount has already been received!  What a great expression of love and commitment for our students.  We praise God and thank our congregation for this.

Design and Project Management Update

     When we launched "October Pledge Month" we had hired an architect to provide some initial drawings and we consulted with a construction contractor to estimate the possible cost according to those drawings.  Since then our design committee has made adjustments to the design.  We have hired an interior designer to ensure quality and excellence.  Here are a couple of our conceptual renderings:

     You can see several more renderings on our Student Center Project page: http://studentcenterproject.com/project/

     We have also hired another architect that will provide the plans to obtain the permit from the city of McAllen.  One of the things we are most excited about is the hiring of Ron Corbett as project manager.

     We decided that because of the scope of our project and for cost reasons, we should not hire an outside general contractor but instead hire an internal project manager.  Ron Corbett is the right man for the job at the right time.  Ron has extensive experience in construction.  He brings the capital of skills, experience and relationships to the project that is invaluable.  Most of all, Ron loves Calvary and loves our students.  He will look out for the best interest of the church and the student ministry.  All of that at an extensive savings compared to a general contractor.  We are blessed!

     Below is a communication flow chart of the various groups and individuals that are involved in our Student Center Project.
    

     Additionally you can download the chart above along with a summary explanation of each component and the individuals who are part of the respective teams here.  (You may also download a chart that shows Calvary's governance and the roles of various leaders here).

Campaign Goal Update

     Originally our Student Center Project Goal was set at $900,000.  With the adjustments that have been made and with the new information we have received, our Capital Fund Raising Team has announced a goal of $600,000 by March 31st.  The project leadership informs us that the renovation can start confidently once we have $600,000 committed.  The various teams are busy preparing for a possible April 1st start date once the pledges are in place.

     Since we already have about $425,000 in pledges, we only need about $175,000 more!  If another 200 families join the initial 200 we will surpass the $600,000 goal with God's help.

     If you have already pledged and are contributing financially to the project, we thank you and we ask you to continue to do so faithfully.  We are counting on you!  If you have not made a faith pledge above and beyond your budget giving yet, we ask you to prayerfully consider doing so.  We are very close and God can use you to make the difference.

     Go to our Student Center Project webpage to enter your pledge or you can get a pledge card from one of the pews in our worship center.  You can also give online or you can give in the offering plate (as long as your enveloped is marked "student center project").

     Most of all we ask you to pray for this project.  Pray for our students.  Pray for God's will to be done.  We trust God will be glorified in this and our students will know that we love them!

Octubre Mes de Promesas

     Estamos agradecidos por el progreso en el proyecto para el centro estudiantil.  Designamos octubre como mes de promesas y el último domingo del mes como domingo de compromiso.     

     Aproximadamente 23% de nuestra congregación ha hecho una contribución o una promesa de fe para los siguientes meses trayendo el total recaudado a $334,407.92 hasta la fecha.  Agradecemos a Dios y a las familias e individuos quienes han participado hasta ahora.  Celebramos esta importante etapa de la campaña.  

     Agradecemos al comité de la campaña, el cual consiste de Patrick Moore, Aurora Estrada, Vicky De La Garza, Sorheida Perez, Enid Olson, Hector Garza, Charles Marina, Fred Schuster, Reba Showers, Marissa Courtney, Gustavo Serrano, David Heflin, Jose Luis Jimenez y Gilberto Rocha, por su apoyo y trabajo hacia este objetivo.

     Nuestro personal y el comité de diseño están finalizando pasos del proyecto.  Favor de orar por ellos al decidir las siguientes fases y al empezar a consultar constructoras.  Te mantendremos informados del progreso por medio de nuestra página designada para el Proyecto del Centro Estudiantil.
     
     Además del comité de diseño, los Pastores Julio, Paulo y Marcus están reclutando un equipo asesor de personas en nuestra iglesia cuya sabiduría y experiencia nos será muy valiosa al avanzar en el proyecto de renovación.  Compartiremos más al respecto en nuestra Iglesia en Conferencia el próximo 18 de noviembre a las 6:30 PM en el Centro Estudiantil.

     Si ya diste o hiciste una promesa de fe, sigue orando y manténte informado.  Si no has dado o hecho una promesa todavía, aún lo puedes hacer.  Lo puedes hacer utilizando una tarjeta de promesa o en línea: studentcenterproject.com

     De cualquier modo, sigamos orando por nuestros estudiantes, por el Pastor Marcus, for los equipos involucrados y por la provisión de Dios.  ¡A Dios sea la gloria! 

October Pledge Month

     We are thankful for the progress of our student center project.  We designated October as pledge month and the last Sunday of October as commitment Sunday.

     Approximately 23% of our congregation has made a contribution or a pledge to give in the coming months bringing the total amount raised to $334,407.92 as of this week.  We are thankful to God and to the families and individuals who have participated until now.  We celebrate this milestone!

     We thank the campaign committee, which consists of Patrick Moore, Aurora Estrada, Vicky De La Garza, Sorheida Perez, Enid Olson, Hector Garza, Charles Marina, Fred Schuster, Reba Showers, Marissa Courtney, Gustavo Serrano, David Heflin, Jose Luis Jimenez and Gilberto Rocha, for their support and for their work toward this goal.

     Our staff and the design committee is working on next steps in this project.  Please keep them in prayer as plans are finalized, phases are decided, and contractors are engaged.  We will keep you posted of the progress through the Student Center Project Website.

     In addition to the design committee, Pastors Julio, Paulo and Marcus are working on enlisting an advisory team of people in our church whose wisdom and experience can help us as we move forward with the renovation project.  We will share more about this at our Church in Conference this upcoming November 18 at 6:30 PM in the Student Center.

     If you have already given or pledged, keep praying and stay informed.  If you have not given or pledged yet, you can still do so.  You may do so by using pledge cards or by going to the website: studentcenterproject.com

     Either way, keep praying for our students, for Pastor Marcus, for the teams involved and for God's provision!  To God be the glory!
       

¿Celebramos el 31 de Octubre?

     El 31 de octubre ha tenido distintos significados para distintas personas a través de los siglos.      

     El Calendario Litúrgico de la Iglesia.  Por siglos el calendario litúrgico de la iglesia ha celebrado La Víspera de todos los Santos ("All Hallow's Eve" en inglés) el 31 de octubre y el Día de todos los Santos el 1o de noviembre.  (En México esto luego se desarrolló en el Día de los Muertos el 2 de noviembre).  El Día de Todos los Santos ha sido un día para recordar a todos los santos (creyentes en Cristo quienes han fallecido).  Pienso en Hebreos 11 como una lista de santos que murieron anticipando la esperanza en Cristo.  En muchas de las iglesias litúrgicas el 31 de octubre ha sido una ocasión para recordar a seres queridos y a otros seguidores fieles de Cristo quienes han muerto.

     Brujería y lo Oculto.  En otros ámbitos cristianos el 31 de octubre ha sido un día de brujas y actividad demoniaca. Esto data desde tiempos medievales a lugares donde lo oculto ha sido venerado.  La práctica de brujería, santería y lo oculto continua hoy en nuestro alrededor.

     Comercialismo Americano.  En nuestro contexto donde los comercios buscan hacer más dinero, el 31 de octubre se ha vuelto en "Halloween" (derivado del inglés "All Hallow's Eve" o víspera de todos los santos).  Es un día festivo en este país donde la decoraciones para el hogar y la oficina, los dulces y las comidas tradicionales marcan la estación en forma parecida al Día de la Amistad, Pascua, Navidad y el Día de Acción de Gracias.  Es un día de diversión para los niños cuando se visten con disfraces y buscan dulces mientras algunos adultos buscan películas macabras.  Los temas incluyen fantasmas, brujas, monstruos y vampiros como también super heroes, princesas Disney y todo tipo de animalitos.

     Día de la Reforma.  Martín Lutero, el monje alemán y uno de los reformadores protestantes más importantes, clavó sus 95 tesis en la puerta de la Iglesia en Wittenberg el 31 de octubre de 1517 (Víspera de todos los santos).  Muchas tradiciones eclesiásticas quienes se identifican con la Reforma Protestante, especialmente las iglesias luteranas, celebran el 31 de octubre como el Día de la Reforma.  Es irónico que en el día en el cual la iglesia recordaba a los muertos la iglesia experimentó avivamiento.  En los momentos más oscuros de la iglesia medieval la luz de las escrituras brilló con esplendor como el sol matutino.  Con razón la Iglesia Reformada celebra este día con gozo.

     Calvary, McAllen.  Nuestra iglesia siempre ha buscado oportunidades para el alcance.  Por algún tiempo las iglesias evangélicas han tenido Festivales de Otoño para dar a las familias una alternativa sana en lugar pedir dulces por las calles y también como una oportunidad de alcance a la comunidad.  Por muchos años en Calvary tuvimos un Festival del Arca de Noé con juegos y disfraces de animalitos celebrando la historia bíblica el 31 de octubre.  Dejamos de hacerlo hace unos ocho años porque decidimos concentrar nuestros recursos humanos y financieros en el Festival del 4 de Julio.  Desde entonces muchos de nuestros Grupos de Conexión (particularmente en inglés) han buscado la oportunidad de tener fiestas en sus barrios respectivos o alguna actividad parecida para alcanzar a otros la noche del 31 de octubre.

     Estos son cinco ejemplos de lo que el 31 de octubre ha significado para distintas personas.  Sin embargo, podemos preguntar, ¿Qué dice la Biblia al respecto?  ¿Cuál es la manera bíblica de responder a las celebraciones el 31 de octubre?

     Dirección Bíblica.  Aunque la Biblia no trata directamente el tema de Halloween o el 31 de octubre sí trata el asunto de observar ciertos días festivos.  También trata el asunto de decidir entre lo que es sagrado y lo que es pecaminoso en relación a las convicciones personales.  Notemos como el apóstol Pablo trata esto en Romanos 14:5-23 (RV60):

5 Uno hace diferencia entre día y día; otro juzga iguales todos los días. Cada uno esté plenamente convencido en su propia mente.
6 El que hace caso del día, lo hace para el Señor; y el que no hace caso del día, para el Señor no lo hace. El que come, para el Señor come, porque da gracias a Dios; y el que no come, para el Señor no come, y da gracias a Dios.
7 Porque ninguno de nosotros vive para sí, y ninguno muere para sí.  8 Pues si vivimos, para el Señor vivimos; y si morimos, para el Señor morimos. Así pues, sea que vivamos, o que muramos, del Señor somos.  9 Porque Cristo para esto murió y resucitó, y volvió a vivir, para ser Señor así de los muertos como de los que viven.
10 Pero tú, ¿por qué juzgas a tu hermano? O tú también, ¿por qué menosprecias a tu hermano? Porque todos compareceremos ante el tribunal de Cristo.  11 Porque escrito está:
    Vivo yo, dice el Señor, que ante mí se doblará toda rodilla,
    Y toda lengua confesará a Dios.
12 De manera que cada uno de nosotros dará a Dios cuenta de sí.
13 Así que, ya no nos juzguemos más los unos a los otros, sino más bien decidid no poner tropiezo u ocasión de caer al hermano.
14 Yo sé, y confío en el Señor Jesús, que nada es inmundo en sí mismo; mas para el que piensa que algo es inmundo, para él lo es.
15 Pero si por causa de la comida tu hermano es contristado, ya no andas conforme al amor. No hagas que por la comida tuya se pierda aquel por quien Cristo murió.  16 No sea, pues, vituperado vuestro bien; 17 porque el reino de Dios no es comida ni bebida, sino justicia, paz y gozo en el Espíritu Santo.  18 Porque el que en esto sirve a Cristo, agrada a Dios, y es aprobado por los hombres.
19 Así que, sigamos lo que contribuye a la paz y a la mutua edificación.  20 No destruyas la obra de Dios por causa de la comida. Todas las cosas a la verdad son limpias; pero es malo que el hombre haga tropezar a otros con lo que come.  21 Bueno es no comer carne, ni beber vino, ni nada en que tu hermano tropiece, o se ofenda, o se debilite.  22 ¿Tienes tú fe? Tenla para contigo delante de Dios. Bienaventurado el que no se condena a sí mismo en lo que aprueba.  23 Pero el que duda sobre lo que come, es condenado, porque no lo hace con fe; y todo lo que no proviene de fe, es pecado.

     ¿De que se trata este pasaje?  Tiene que ver con creyentes quienes juzgan a otros en cuestiones de convicción personal.  Los asuntos de convicción personal son distintos a las verdades bíblicas absolutas.

     Convicción Personal.  Hay asuntos en la Biblia que son mandatos claros de Dios y se aplican a todos independientemente de convicciones personales.  Por ejemplo el homicidio siempre es pecado aunque la persona tenga convicción personal al respecto o no.  También lo es la mentira y el adulterio.

     Cristo es Señor.  El murió por nuestros pecados y resucitó de los muertos.  El es el único camino al Padre.  Somos salvos por gracia por medio de la fe.  Debemos vivir vidas santas y ser la sal de la tierra y la luz del mundo.  Estas son verdades absolutas.  Están claras en la Biblia.  No son temas para debatir.

     No obstante, el apóstol Pablo nos enseña que hay asuntos de convicción personal donde los creyentes pueden tener distintas posiciones.  Hay muchas áreas en la vida cristiana donde tenemos libertad porque ya no estamos bajo la ley (Gálatas 5:1-6).  La audiencia de Pablo en Romanos 14 tenían convicciones distintas entre ellos acerca de los días estivos.  Algunos querían seguir celebrando todas las Fiestas Judías (Pascua, Pentecostés, el Sábado, etc., etc.).  Otros creían que ya no era necesario celebrarlas porque Cristo ya había cumplido la ley.  ¿Quién estaba en lo correcto?  ¿Quién era más espiritual?  Pablo dice que los dos bandos estaban en lo correcto si cada uno actuaba conforme a su propia convicción.

     El otro asunto en el cual la audiencia de Pablo tenían diferencias era en referencia a comer carne o legumbres.  En el contexto romano donde los creyentes del primer siglo vivían la carne que se vendía en el mercado era sacrificada a los ídolos (1 Corintios 8:1).  Algunos creyentes sentían que comer carne era equivalente a participar en la idolatría.  Así que se abstenían de comer carne por convicción personal.

porque algunos, habituados hasta aquí a los ídolos, comen como sacrificado a ídolos, y su conciencia, siendo débil, se contamina.

I Corintios 8:7 (RV60)

     Mientras Pablo respeta tal convicción, también declara que Dios es más grande que los ídolos y dioses falsos.  Dios puede santificar lo que ha sido contaminado.  Los creyentes que confían que Dios es el único Dios verdadero tienen la libertad de comer carne que ha sido sacrificada a ídolos.

4 Acerca, pues, de las viandas que se sacrifican a los ídolos, sabemos que un ídolo nada es en el mundo, y que no hay más que un Dios.  5 Pues aunque haya algunos que se llamen dioses, sea en el cielo, o en la tierra (como hay muchos dioses y muchos señores),
6 para nosotros, sin embargo, sólo hay un Dios, el Padre, del cual proceden todas las cosas, y nosotros somos para él; y un Señor, Jesucristo, por medio del cual son todas las cosas, y nosotros por medio de él.

1 Corintios 8:4-6 (RV60)

14 Yo sé, y confío en el Señor Jesús, que nada es inmundo en sí mismo; mas para el que piensa que algo es inmundo, para él lo es....17 porque el reino de Dios no es comida ni bebida, sino justicia, paz y gozo en el Espíritu Santo...Todas las cosas a la verdad son limpias...

Romanos 14:14, 17, 20 (RV60)

     Principios Bíblicos.  Pablo dice que el comer carne no hace a una persona santa ni tampoco pecaminosa.  La comida y la bebida no santifican ni contaminan a la persona.  El participar en una práctica mundana no necesariamente contamina a una persona (1 Corintios 8:10).  Lo que nos contamina más que en lo que participamos es como afectamos a nuestros hermanos y hermanas en Cristo.  Lo que importa es nuestra fe y si lo que hacemos lo hacemos para el Señor.  Nuestras convicciones debe ser dirigidas por el Espíritu Santo en fe para la gloria de Cristo.

     El principio bíblico más importante aquí es no juzgar a los hermanos y hermanas en Cristo quienes tienen convicciones distintas a la nuestra.  Algunos creyentes son más estrictos en como llevan su vida cristiana.  No debemos despreciar a tales hermanos.  Algunos cristianos ejercitan mayor libertad en su vida cristiana.  No debemos juzgar a tales hermanos.  Y nunca debemos utilizar nuestra libertad para ofender o hacer que alguien tropiece.

     Este principio bíblico tiene múltiples aplicaciones en relación al vestir, al entretenimiento, al arte, la comida y la bebida en las convicciones personales del creyente.  Pero este artículo es particularmente en cuanto al 31 de octubre.  La pregunta es como se aplica este principio bíblico al 31 de octubre.

     Implicaciones Bíblicas para el 31 de Octubre.  Algunos creyentes sinceros y dedicados creen que celebrar Halloween es equivalente a exaltar la maldad y las tinieblas.  Algunos creyentes sinceros y dedicados creen que Cristo es Señor aún sobre Halloween porque El es la luz que disipa las tinieblas y su poder vence a todos los demás poderes.  ¿Quién tiene la razón?  ¿Quién está mal?  Los que actúan conforme a su convicción dirigidos por el Espíritu, con fe en Cristo y para el Señor tienen la razón.  Los que lo hacen en la carne, con orgullo y desprecio a otros están mal.

     Para nosotros aquí en Calvary esto significa que respetamos las convicciones personales en cuanto al 31 de octubre.  Especialmente respetamos lo que los padres les enseñan a sus hijos porque son los discipuladores primordiales de sus familias.

     Hay personas en nuestra iglesia que utilizan el 31 de octubre como una oportunidad de hacer alcance en su comunidad.  Lo respetamos.  Hay personas en nuestra congregación que les permiten a sus hijos ponerse disfraces y pedir dulces el 31 de octubre.  Lo respetamos.  Hay familias en nuestra iglesia que se abstienen de cualquier tipo de celebración el 31 de octubre.  Lo respetamos.  Hay algunos que no tienen opinión positiva o negativa en cuanto a ese día.  Lo respetamos.  Mientras cada creyente individual y cada familia lo haga para el Señor y con una conciencia limpia honra a Dios.  Siempre y cuando cada creyente y cada familia lo haga con amor y no cause intencionalmente que otros tropiecen honra a Dios.

     Este año el 31 de octubre cae en miércoles.  Esto trae a luz algunas preguntas de parte de nuestros voluntarios y de nuestros padres.  Nuestro equipo pastoral reconoció esto hace un par de semanas y decidió contestar estas preguntas potenciales.

     Preguntas.  ¿Tendremos algún tipo de celebración en nuestro plantel?  ¿Se les permitirá a los niños ponerse disfraces?  ¿Hablaremos de Halloween en nuestros salones de clase?  ¿Cuál es la posición del equipo pastoral y de la iglesia en cuanto a esto?

     Nuestra posición es la de Romanos 14 y 1 Corintios 8.  Tenemos familias en la iglesia que celebran el otoño, o a los niños, o las bendiciones de Dios, o la Reforma Protestante, o los dulces, o todas estas cosas.  Tenemos familias en nuestra congregación que creen que el 31 de octubre es un día del mal y de las tinieblas y no quieren que sus niños tengan nada que ver con ello.  Así que no impondremos la celebración del 31 de octubre a nadie.  Tampoco condenaremos a los que tienen razón de celebrar en su libertad cristiana. 

Esto quiere decir cuando menos siete cosas para nosotros este 31 de octubre,     

1. Seremos gentiles y amorosos con todos.  No nos juzgaremos unos a otros en nuestras convicciones personales.  
2. Permitiremos que nuestros maestros tengan dulces o pastelitos en sus clases si lo desean. 
3. No les instruiremos a los niños a que vengan en disfraz.  Tampoco rechazaremos a los niños que vengan disfrazados.  
4. No regañaremos a los niños que traigan disfraz o dulces si sus padres se lo permiten. 
5. No avergonzaremos a los padres o a los niños quienes no sientan la liberad de celebrar nada ese día. 
6. No hablaremos de Halloween en nuestras aulas (ni a favor ni en contra).  Hablaremos de Cristo.  (Quizá hablemos de la Reforma).  Dejaremos la conversación de Halloween para los padres con sus propios hijos de acuerdo a sus propias convicciones. 
7. Apoyamos a cualquier grupo que use ese día festivo para llamar atención a Cristo y a su luz admirable.  Si esto da a nuestros discipuladores una plataforma para interactuar con los que no conocen a Cristo en sus vecindarios, bendecimos tal esfuerzo.  

    Habrá algunos que quisieran que tomemos una posición en contra.  Habrá otros que quisieran que celebremos sin importar a quien ofendemos.  No haremos ninguna de las dos cosas.  Valoramos nuestra libertad en Cristo y la unidad de Su Cuerpo demasiado para tomar el camino fácil.
  
   ¡Amémonos los unos a los otros!

Julio Guarneri, Pastor General

Rolando Aguirre, Pastor del Ministerio en Español y del Equipo-D

Paulo Gatan, Pastor de Administración y de GDC

Chad Mason, Pastor for Movilización e Impacto Global

Marcus Rodriguez, Pastor a Familias con Estudiantes

Susan Sosebee, Pastor a Familias con Niños

Benjamin Aguirre, Pastor Asociado del Ministerio en Español

Celebrate October 31st?

     October 31st has meant different things to different people throughout the centuries.

     Liturgical Calendar of the Church.  For many centuries the liturgical calendar of the church has celebrated All Hallow's Eve on October 31st and All Saints Day on November 1st.  All Saints Day is a day to remember all the saints (the believers in Jesus who have died).  I often think of Hebrews 11 as a litany of saints who died waiting for the hope in Christ.  In many of the liturgical church traditions October 31st, All Saints (Hallow's) Eve has been a time to remember loved ones and other faithful followers of Christ who have died.

     Witchcraft and the Occult.  In other non-Christian settings October 31st has been a day of witches and demonic activity.  Some of this goes back to medieval times and to places where the occult has been venerated.  The practice of witchcraft and the occult remains a current reality in our world today.

     American Commercialism.  In our context where retail establishments and other businesses are looking to make money, October 31st has become "Halloween" (from All Hallow's Eve).  It is a standard American holiday where decorations for home and office, candies and traditional foods mark the season very much like Valentine's Day, Easter, Christmas and Thanksgiving.  It is a fun day for kids to dress up in costumes and get candies while adults may prefer to watch horror movies.  The themes range from ghosts, goblins, monsters and vampires to super heroes, Disney princesses and all kinds of animals.

     Reformation Day.  Martin Luther, the German Monk and one of the fathers of the Protestant Reformation, nailed his 95 theses to the door of the Church at Wittenberg on October 31st, 1517 (All Hallow's Eve).  Many church traditions that identify with the Reformation, especially Lutheran churches, celebrate October 31 as Reformation Day.  It is ironic that on a day when the church remembered the dead it experienced a renewal!  In the darkest moments of the medieval church the light of Scriptures shone bright as the morning sun!  No wonder the Reformed Church celebrates this day joyfully.

     Calvary, McAllen.  Our church has always looked for opportunities for outreach.  For quite some time churches have done Fall Festivals or Hallelujah Fests or Trunk or Treats to give families a wholesome alternative to Trick or Treating in the streets and to provide an opportunity for outreach to the community.  For many years our church, Calvary, held a Noah's Ark Festival with games and animal costumes celebrating the Bible story on October 31st.  We stopped doing this about eight years ago because we needed to concentrate our volunteer and financial efforts on our Fourth of July Tailgate.  Since then many of our ABFs have looked for opportunities to have block parties or to do outreach in their neighborhoods on October 31st.

     These are five examples of what October 31st has meant to different people.  However, the question remains, What does the Bible say about all this?  What is the biblical way to respond to October 31st celebrations?

     Biblical Direction.  While the Bible does not directly address Halloween or October 31st it does address the issue of the observance of certain days.  It also addresses the issue of deciding what is sacred and what is unholy in regard to matters of personal conviction.  Notice how Paul addresses this in Romans 14:5-23 (NIV):

5 One person considers one day more sacred than another; another considers every day alike. Each of them should be fully convinced in their own mind. 6 Whoever regards one day as special does so to the Lord. Whoever eats meat does so to the Lord, for they give thanks to God; and whoever abstains does so to the Lord and gives thanks to God. 7 For none of us lives for ourselves alone, and none of us dies for ourselves alone. 8 If we live, we live for the Lord; and if we die, we die for the Lord. So, whether we live or die, we belong to the Lord. 9 For this very reason, Christ died and returned to life so that he might be the Lord of both the dead and the living.

10 You, then, why do you judge your brother or sister? Or why do you treat them with contempt? For we will all stand before God’s judgment seat. 11 It is written:

“‘As surely as I live,’ says the Lord,

‘every knee will bow before me;

    every tongue will acknowledge God.’”

12 So then, each of us will give an account of ourselves to God.

13 Therefore let us stop passing judgment on one another. Instead, make up your mind not to put any stumbling block or obstacle in the way of a brother or sister. 14 I am convinced, being fully persuaded in the Lord Jesus, that nothing is unclean in itself. But if anyone regards something as unclean, then for that person it is unclean. 15 If your brother or sister is distressed because of what you eat, you are no longer acting in love. Do not by your eating destroy someone for whom Christ died. 16 Therefore do not let what you know is good be spoken of as evil. 17 For the kingdom of God is not a matter of eating and drinking, but of righteousness, peace and joy in the Holy Spirit, 18 because anyone who serves Christ in this way is pleasing to God and receives human approval.

19 Let us therefore make every effort to do what leads to peace and to mutual edification. 20 Do not destroy the work of God for the sake of food. All food is clean, but it is wrong for a person to eat anything that causes someone else to stumble. 21 It is better not to eat meat or drink wine or to do anything else that will cause your brother or sister to fall.  22 So whatever you believe about these things keep between yourself and God. Blessed is the one who does not condemn himself by what he approves. 23 But whoever has doubts is condemned if they eat, because their eating is not from faith; and everything that does not come from faith is sin.

     So what is this passage about?  It is about Christians passing judgment on each other in matters of personal conviction.  Matters of personal conviction are different from absolute biblical truths.

     Personal Conviction.  There are matters in the Bible that are clear mandates from God and apply to everyone regardless of personal conviction.  For example murder is always a sin whether someone has a personal conviction about it or not.  So is lying and adultery.

     Jesus is Lord.  He died for our sins and rose from the dead.  He is the only way to God.  We are saved by grace through faith.  We should live holy lives and be the salt of the earth and the light of the world.  These are absolute truths.  They are clear in Scripture.  They are not up for debate.

     However, Paul teaches us that there are matters of personal conviction.  There are many areas of the Christian life where we have freedom because we are not under the law (Galatians 5:1-6).  Paul's audience in Romans 14 had differing convictions about holidays.  Some of them wanted to observe all the Jewish Feasts (Passover, Pentecost, Sabbaths, etc.).  Others thought that it was not necessary to observe these any longer since Christ fulfilled the law.  Who was right?  Who was more spiritual?  Paul says that both are right if each is acting according to his or her own conviction.

     The other matter in which Paul's audience differs had to do with eating meat or being vegetarian.  In the Roman environment where these Christians lived the meat that was sold in the market place was sacrificed to idols (1 Corinthians 8:1).  Some Christians felt like eating meat was equivalent to committing idolatry.  So they were personally convicted to not eat meat:

Some people are still so accustomed to idols that when they eat sacrificial food they think of it as having been sacrificed to a god, and since their conscience is weak, it is defiled.

I Corinthians 8:7 (NIV)

   While Paul respects the conviction of these people, he also states that God is bigger than idols and false gods.  God can make holy what has been defiled.  So Christians who have faith that God is the only true God have the freedom to eat meat that has been sacrificed to idols.

4 So then, about eating food sacrificed to idols: We know that “An idol is nothing at all in the world” and that “There is no God but one.” 5 For even if there are so-called gods, whether in heaven or on earth (as indeed there are many “gods” and many “lords”), 6 yet for us there is but one God, the Father, from whom all things came and for whom we live; and there is but one Lord, Jesus Christ, through whom all things came and through whom we live.

1 Corinthians 8:4-6 (NIV)

I am convinced, being fully persuaded in the Lord Jesus, that nothing is unclean in itself. But if anyone regards something as unclean, then for that person it is unclean. ...17 For the kingdom of God is not a matter of eating and drinking, but of righteousness, peace and joy in the Holy Spirit, ...All food is clean

Romans 14:14, 17, 20 (NIV)

     Biblical Principles.  Paul says that meat does not make someone holy or unholy.  Food or drink do not make someone holy or unholy.  Participating in a worldly custom does not necessarily defile someone (1 Corinthians 8:10).  What defiles us more that what we participate in is how we affect our brothers and sisters in Christ.  What matters is our faith and whether we are doing what we do for the Lord.  Our convictions should be led by God's Spirit in faith for the sake of Christ.

     The really important biblical principle here is to not pass judgement on brothers and sisters in Christ who have different convictions.  Some Christians are more strict with how they live their Christian life.  We should not look down on them.  Some Christians exercise more freedom in their Christian life.  We should not judge them.  And never should we use our freedom to offend or make someone stumble.

     This biblical principle has multiple applications to how believers apply their personal convictions in regard to dress, entertainment, art, food and drink, etc., etc.  But this post is specifically about October 31st.  So the question is how does this biblical principle apply to October 31st?

     Biblical Implications for October 31st.  Some sincere and dedicated Christians believe that celebrating Halloween exalts evil and darkness.  Some sincere and dedicated Christian believe that Jesus can be Lord even over Halloween because his light dispels the darkness and his power overcomes all other powers.  Who is right and who is wrong?  Those who act on their conviction led by the Spirit, with faith in Christ and as unto the Lord are right.  Those who do it in the flesh, with pride and disdain for others are wrong.

     For us at Calvary it means we respect individual convictions about celebrating October 31st.  We especially respect what parents teach their children since they are the primary disciple-makers in their family.

     There are folks in our church who use October 31st as an opportunity to do outreach in their community.  We respect that.  There are people in our church who allow their children to wear costumes and get candy on October 31st.  We respect that.  There are some families in our church who abstain from any kind of celebration on October 31st.  We respect that.  There are some who think nothing of it positive or negative.  We respect that.  As long as each individual believer and each family does it unto the Lord and with a clear conscience then it honors God.  As long as each individual believer and each family does it in love and does not intentionally make others stumble then it honors God.

     This year October 31st falls on a Wednesday.  This raises some questions for our volunteers and our parents.  Our pastoral staff recognized this a couple of weeks ago and decided we needed to answer those potential questions.

     Questions.  Will we have any kind of celebration on our campus?  Will kids be allowed to wear costumes?  Will we talk about Halloween in the classrooms?  What is the stance of our pastoral staff and church regarding this?

     Our stance is that of Romans 14 and 1 Corinthians 8.  We have families in our church who believe October 31st is a great opportunity to celebrate fall, or children, or God's blessings, or the Reformation or lots of candy or all the above.  We have families in our church who believe October 31st is a day of evil and darkness and they do not want their children to have anything to do with it.  Thus, we will not impose an October 31st celebration on everyone.  Neither will we condemn those who find a reason to celebrate in their Christian freedom.

     That means at least seven things to us this October 31st,

1. We will be loving and kind to everyone.  We will not judge one another in our personal convictions.
2. We will allow teachers who desire to do so to have candy or cupcakes in their class.
3. We will not tell kids to wear costumes to church.  Neither will we turn away kids who wear a costume to church.
4. We will not scold children for wearing a costume or having a candy if their parents allow them to do so.
5. We will not shame parents or children who feel uncomfortable in celebrating anything on that day.
6. We will not talk about Halloween in our classrooms (for or against).  We will talk about Jesus.  (We may talk about the Reformation).  We will leave the Halloween conversation to parents with their own children according to their own conviction.
7. We support any group or individual who uses this holiday for calling attention to Jesus and His light.  If this gives our disciple-makers a platform for engaging the lost in their community, we bless that effort.

     There are some who wish we would simply take a stand against it.  There are some who wish we would flippantly celebrate it without regard to those who are offended.  We will do neither.  We value the freedom in Christ and the unity of His body too much to take an easy way out.

     Let us love one another!

Julio Guarneri, Lead Pastor

Rolando Aguirre, Pastor for SLM and Disciple Team Leader

Paulo Gatan, Pastor for Administration and ABFs

Chad Mason, Pastor for Mobilization and Global Impact

Marcus Rodriguez, Pastor for Families with Students

Susan Sosebee, Pastor for Families with Children

Benjamin Aguirre, Associate Pastor for Spanish Language Ministry